NASA gir SpaceX det greit å lansere nye personbiler romfartøy på uncrewed testtur

Det er offisielt: det første uncrewed fly av SpaceX ‘ nye personbiler kapsel, Mannskapet Dragon, er satt til å lansere på 2 Mars ut fra Cape Canaveral, Florida. Både NASA og SpaceX enige om å gå videre med fly i dag etter å ha gjort en hel dag anmeldelser, fastslå at bilen var klar til å se plassen og reise til den Internasjonale romstasjonen. Hvis kapselen vellykket gjør det til bane, SpaceX vil være et avgjørende skritt nærmere til å sette de første menneskene om bord på sine romskip.

Denne flyturen, kalt Demonstrasjon Oppgave-1, eller DM-1, er en viktig milepæl for nasas Kommersielle Mannskap program, et initiativ for å sende NASA-astronauter til den Internasjonale romstasjonen ombord private kjøretøy. Siden Shuttle program ble avsluttet, NASA har lettelse opp på Russland til å frakte sine astronauter til og fra low Earth orbit — en kostbar ordning som begrenset typer oppdrag NASA kunne kjøre. Men snart, AMERIKANSKE astronauter kan være å lansere på OSS-laget kjøretøy igjen, som NASA gjorde i løpet av Romfergen æra.

For program, både SpaceX og rivaliserende selskapet Boeing, har vært å utvikle nye kapsler til transport NASA-astronauter til og fra lav bane rundt Jorda. NASA ønsker de to selskapene å sende disse kjøretøyene til plass først, tom, før du setter folk om bord. Boeing ‘ s bil, CST-100 Starliner, er satt til å fly uncrewed for første gang i April. Men SpaceX ‘ s Mannskap Dragon har vært på Cape Canaveral siden desember, klar til å fly. SpaceX selv testet ut motorene på Falcon 9 rocket det planer om å bruke til å bære kapsel til bane. Selskapet trengte bare NASA ‘ s samtykke til å gjøre det skje.

SpaceX er bare en uke vekk fra de store fly

NASA forsøksvis sett den 2 Mars datoen for noen uker siden, og nå som det greit har fått, SpaceX er bare en uke vekk fra de store fly. Kapselen er satt til å fly på 2:48AM ET fra nasas Kennedy Space Center i Florida — en tidlig morgen starter gang diktert av den Internasjonale romstasjonen posisjon i bane. Hvis Besetningen Drage får av bakken deretter, det vil være i bane helt til tidlig på morgenen på søndag, og forsøk deretter å automatisk dock med romstasjonen. Det vil da være på ISS-for en uke før koble fra tidlig fredag morgen og kommer tilbake til Jorden for å sprute ned i Atlanterhavet i nærheten av Florida.

Flyturen er kort i forhold til måneder lange oppdrag som et bemannet romfartøy kan forventes å fullføre. Men det vil forhåpentligvis gi både NASA og SpaceX med kritiske data om hvordan Mannskapet Dragon holder seg på plass — og hvorvidt det er klare til å frakte passasjerer. “Denne bilen, inne i, har mye av instrumenteringen,” Kathy Lueders, sa under en pressekonferanse på Kennedy Space Center i dag. “Vi får en masse bilder av bilen som det kommer tilbake.” Kapselen vil bli vektet på samme måte til hvordan et Mannskap Dragon vil være når det har astronautene om bord, og det vil også være bærer en test dummy, passer opp i en av SpaceX er tilpasset flight passer.

Representanter for NASA understreket at de er fortsatt ta denne testen svært alvorlig, selv om det er kort. Mannskapet Dragon vil være framme på den Internasjonale romstasjonen, som i dag har tre personer om bord, og NASA ønsker å sørge for at de som er medlemmer av besetningen ikke er i noen fare når kapselen blir det. “Det er en test flight, men det er mer enn en test-flyvning,” Bill Gerstenmaier, førsteamanuensis administrator for NASA ‘ s human spaceflight programmet, sa han under en pressekonferanse. “Det er et oppdrag til den Internasjonale romstasjonen.”

“det er mer enn en test flight.”

Faktisk, NASA ‘s internasjonale partner Roscosmos uttrykt noe bekymring Mannskapet Dragon’ s programvare som den bruker når den nærmer seg den Internasjonale romstasjonen. Imidlertid, Gerstenmaier sier at han planlegger å følge opp med Roscosmos denne uken for å sørge for at de er om bord med prosedyren. “Jeg tror ikke det vil være et problem når vi gå gjennom detaljene i hvorfor det er trygt, og vi kan forklare dem detaljer om hvorfor vi er i bevegelse fremover,” sa han.

Imidlertid, Gerstenmaier bemerket at flyet har fortsatt bære en viss risiko, da dette vil være den første lanseringen av denne spesielle bilen. “Jeg fullt forvente at vi kommer til å lære noe på denne flyturen,” sa han. “Jeg garantere at alt vil ikke fungere helt riktig, og det er kult. Det er akkurat hva vi ønsker å gjøre.”

DM-1 vil også gi NASA og SpaceX med mulighet til å evaluere noen systemer på Mannskapet Drage som fortsatt ikke er helt klar ennå å støtte flyruter. En av disse er kapselen er fallskjermer, som brukes til å senke kapsel forsiktig i vannet når det kommer tilbake fra verdensrommet. SpaceX sier det har gjort 17 tester på fallskjerm systemer så langt, men NASA er fortsatt i prosessen med å sertifisere maskinvare for fremtiden mannskap på misjon.

Hvis DM-1 ikke skjer på Mars 2nd, NASA har muligheten til å fly enten på 5. Mars, 8. eller 9.. De dagene som fungerer best, som det vil tillate Mannskap Drage til å vende tilbake til Jorden i løpet av dagen, noe som gir NASA en bedre visning av fallskjermer. Hvis DM-1 er noe forsinket forbi 9., så det må vente litt lenger tid, ettersom det er en kommende russiske Sojus-misjon som vil gå foran — en som er bærer opp et nytt mannskap.

“Jeg vil fortelle deg, jeg er klar til å fly nå.”

Etter denne testen flight er fullført, SpaceX er deretter satt til å gjøre en annen flight test med Mannskapet Drage i April, en som vil prøve ut bilens beredskap avbryte system. Dette failsafe-funksjonen er ment å bli brukt i tilfelle noe går drastisk galt med rakett i løpet av fly og Mannskap Dragon behov for å komme i sikkerhet. Under testen, thrustere integrert i skroget av Mannskapet Dragon vil brann, bærer kapsel bort fra raketten. Det er en prosedyre som ligner på nødnumre avbryte system ombord Russlands Sojus-rakett, som reddet to astronauter i løpet av en feilslått fly i oktober.

Hvis denne testen går bra, kan det endelig bli tid for det første mannskapet til styret Mannskapet Drage. Når som mannskap fly vil skje er fortsatt usikre — en fersk rapport fra Reuters bemerket at det fortsatt er mange tekniske elementer som NASA behov for å gjennomgå først før byrået vil la astronauter fly på verken Boeing eller SpaceX ‘ s biler. Og NASA innrømmet i dag at Mannskapet Dragon, i sin nåværende form, er ikke klar ennå for mannskap på misjon.

Men uncrewed flight test minst vil bane vei for det første bemannet fly til å skje. “Jeg vil fortelle deg, jeg er klar til å fly nå,” Lueders sa.