NASA: s Nya Horisonter skickar tillbaka den tydligaste, men av en tillplattad utrymme jordnötter

Nya foton som skickas tillbaka av NASA: s Nya Horisonter rymdfarkoster avslöja mystiskt ljus fläckar och mörka divots på konstiga, frysta utrymme sten som kallas 2014 MU69. Dessa bilder är det tydligaste och kära ändå, vilket ger forskare möjlighet att utforska den avlägsna objekt terräng från 4,1 miljarder km.

Ligger i kuiperbältet, en sträcka av frysta objekt i utkanten av solsystemet, 2014 MU69 är de mest avlägsna objekt som mänskligheten har fått en närbild titta på, enligt en Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory pressmeddelande. Det är ca 20 km lång, och det är tänkt att vara i stort sett oförändrad sedan solsystemets tidiga dagar — vilket gör det till en liten, lockande, långt bort objekt att studera.

Tidigt på nyårsdagen, NASA: s Nya Horisonter rymdfarkoster zoomat så nära som 2,200 km från 2014 MU69, fortkörning genom att på mer än 32 000 km per timme. Rymdfarkosten insamlade data och knäppte foton som det flög genom. Och varje parti av foton som Nya Horisonter skickar tillbaka från passagen hjälper till att förfina vår bild av 2014 MU69. Den första omgången visade en knölig, missbildade utrymme jordnötter består av två vidröra lober kallade en kontakt binära. Sedan tidigare i februari, Nya Horisonter skickas tillbaka foton som visade de missbildade utrymme peanut var i själva verket mer pancaked än plump.

Nu, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory har släppt de bästa bilderna ännu. De visa från ytan av 2014 MU69 på en resolution av den 110 meter per pixel, tack vare farkosterna telefoto Long Range Reconnaissance Imager, eller LORRI. Bilderna var knäppte från ungefär 4,100-plus miles bort med en 0.025-sekunders exponering tid, avslöjar konstigt ljus fräknar och mörka bucklor som forskarna försöker fortfarande räkna ut. Som John Spencer, vice project scientist från Southwest Research Institute, säger i ett uttalande: “Om dessa funktioner finns kratrar som produceras av impactors, sublimering gropar, kollaps gropar, eller något helt annat, kommer att debatteras i vårt science team.”

Fler bilder finns på webbplatsen för uppdragets Long Range Reconnaissance Imager, där bilder från Nya Horisonter laddas upp varje fredag.