Konspirationsteorier är dammat mitt i den våldsamma filmer, rasistiska kommentarer och dödshot som Facebook moderatorer ansikte varje dag. Som unken flod av information kan vara traumatiskt, eftersom Gränsen är Casey Newton fann när han rapporterade om de arbetsvillkor som drabbar moderatorer i Phoenix, Arizona. Några av de arbetstagare bombarderas med konspirationsteorier berättade Newton att de hade börjat tro på de idéer som de såg.
Vad är det som gör att människor börjar tro att Jorden är platt, eller att 9/11 inte var en terrorist attack? Och i det här fallet, gjorde den stressiga arbetsvillkor har något med det att göra? För att besvara några av dessa frågor vände vi oss till Mike Trä. Trä, en psykolog vid University of Winchester, studier konspirationsteorier, och hur de spred sig från utkanten till det vanliga. Gränsen talade för att Trä om aktuell forskning om konspirationsteorier, och om det är något människor kan göra för att göra sig mindre mottagliga för dem. Denna intervju har varit lätt att förtydligas.
Du har gjort en hel del forskning om konspirationsteorier. Kan vi börja med grunderna? Vad exakt är en “konspirationsteori’?
Jag kommer inte att undersöka huruvida det är sant eller inte att alla i regeringen är en ödla person
Vi kommer att starta upp verkliga komplicerat rätt utanför bat — ingen kan enas om detta. Om du frågar olika människor i olika akademiska områden, och de kommer att ge dig olika svar. Som en psykolog, jag kommer inte att undersöka huruvida det är sant eller inte att alla i regeringen är en ödla som person, jag är bara intresserad av varför människor skulle acceptera eller förkasta denna idé. Så, för mig, en konspirationsteori är en hemlig sammansvärjning av mäktiga personer eller organisationer som arbetar tillsammans för att föra någon form av ondskefulla mål genom bedrägeri.
Om du frågar andra människor som de kommer att ge dig andra definitioner, som en filosof skulle säga att en konspirationsteori är någon teori om en konspiration. Vilket jag tycker är förmodligen alltför bred, och inte stämmer överens med hur de flesta människor skulle använda termen.
På Gränsen: s senaste artikel på Facebook moderatorer, det faktum att dessa arbetstagare började tro på en konspirationsteori videor som de blivit ombedda att måttlig stod verkligen ut till läsarna. Är att spridning av exponeringen något som du har sett förut i din konspirationsteori forskning? Hur gör dessa saker sprids?
Exponeringen aspekt som är intressant i detta fall. Vi har fått några uppgifter om detta från 9/11 konspirationsteorier som visar att en av de stora prediktorer för om någon kommer att tro på en viss teori konspiration är hur mycket de har blivit utsatta för det.
konspirationsteorier kan vara tilltalande för människor, för en massa skäl
Problemet är att detta är tvärsnittsdata. Vi har bara en punkt i tiden och vi vet att människor som tror på dessa teorier har mer exponering för dem än människor som inte gör det. Vi vet inte om det beror på att de tror på dem och sedan söka upp dem för att de vill veta mer, eller om de såg det här och då som övertygade dem om det. Det låter som det här kan vara ett fall där människor utsätts för det under lång tid och som faktiskt inducerad dem att tro på det. Så det är en avgörande aspekt för att vi inte har haft i forskning tidigare.
Men det finns andra studier där man gör experiment, där du får folk att läsa en konspirationsteori passage — en liten passage om hur Prinsessan Diana var i hemlighet dödas av Drottning Elizabeth — och du kan se att denna har en viss inverkan på människor. Det ändrar hur de tänker kring frågan. På kort sikt åtminstone, som vi säkert se dessa effekter, men detta är en intressant typ av långsiktig exponering effekt som vi såg i dessa moderatorer.
Annan forskning har visat att vara utsatt för fakta verkar inte folk att ändra sig. Vi vet inte varför människor utsätts för konspirationsteorier i synnerhet gör att människor tror på dem?
Att utsätta människor för att information kommer att påverka dem på ett eller annat sätt. Vi vill alla tro att vi är immuna mot sånt här, men det har en effekt. Jag vet inte att konspirationsteorier har en unikt kraftfull effekt för dem. Där konspirationsteorier kan förföra människor är när du har en konspirationsteori som är mycket tilltalande att du på grund av andra saker som du tror.
Vi vill alla tro att vi är immuna mot sånt här
Låt oss säga att du är en stor anhängare av Donald Trump, och du stöter på en konspirationsteori som säger att “alla människor som är hans konkurrenter — hans politiska fiender, människor som han inte gillar — är alla super ont och arbetar tillsammans för att engagera sig i Sataniska barn som offer.” Detta är kanske något som skulle tilltala dig på grund av andra saker som du tror. Det skulle inte tilltala någon som inte gillar Donald Trump på alla, och det är nog ganska OK med hans fiender för att bara vara vanliga människor.
Det måste vara kongruent i viss mån med andra saker som du redan tror på. Men konspirationsteorier kan vara tilltalande för människor, för en massa skäl. Det kan bero på att det är vettigt av något som de hade svårt att komma till rätta med innan. Det kan vara ett sätt att handskas med någon typ av osäkerhet, känsla som de har förlorat kontrollen med vad som händer med dem, eller en rationalisering av vissa fel de har haft, eller några besegra sin sida har lidit i ett val.
Den andra aspekten av denna historia var de psykiska effekterna av att titta på hemska filmer hela tiden. Skulle stress kunna spela en roll i denna typ av sak, om de utsätts för stressande videor och sedan har konspiration videor kastas i?
Ja, det är en del arbete på detta. Konspirationsteorier gör förknippar med stress. I grund och botten har det blivit en del forskning som visade att när människor genomgå en stressande händelse i livet — något som anhörigs död, skilsmässa, större avbrott i deras liv — konspirationsteorier är mer sannolikt att denna omständighet. Så det finns en del tecken på att psykisk stress kan sätta människor på denna plats där de letar runt efter nya svar, eller de är kanske att försöka komma till rätta med världen på ett nytt sätt.
Vi har fått annan forskning som visar att när någon inte känner att du har kontroll över sitt liv eller har kontroll över vad som händer dem, konspirationsteorier verkar mer rimligt, och det kan ha varit vad som händer med dessa människor. Jag är inte säker på vad deras subjektiva psykologiska erfarenheter var på den tiden, men det finns vissa data som tyder på att det kan hända.
Konspirationsteorier har funnits under en lång tid, men sociala medier är en relativt ny uppfinning under loppet av den mänskliga historien. Hur har det förändrat sättet att konspirationsteorier sprids?
Det har gjort dem mycket mer synliga för säker. Om du skulle läsa den lokala tidningen för 30 år sedan, skulle du inte ha den kommentaren längst ner som säger “här är alla lögner” och “det är vad de vill att du tror.” Men om du läser en hel del av lokala nyheter nu, eller kan du gå till sociala media eller din Twitter-feed, kommer du att se det. Det är en stor förändring tror jag. Information inte sprids i en sådan top-down sätt som det gjorde innan. Det kommer alltid att vara en hierarki för hur information får reda på det, men i en omfattning som det är mer demokratiserat nu.
Med tanke på att vi är online hela tiden, oavsett om det gäller jobb eller sociala liv, finns det något sätt att bekämpa eller skydda dig själv från dessa typer av desinformation eller konspirationsteorier? Eller är det bara en del av ekosystemet nu?
Det är svårt att inte komma över det alls, skulle jag säga. Det finns åtgärder som du kan vidta för att se till att den information som du får är så bra som det kan vara. En hel del av det är bara att hitta tillförlitliga källor för information och se till att du inte klassificera det som tillförlitliga bara för att det retar det du redan tror på. Eftersom, återigen, det är där som en hel del konspirationsteorier kommer från. De spelar mindre förutfattade meningar som folk har och göra dem mer levande.
Det finns studier som visar att om du får folk att tänka till om saker och ting, och inte bara gå med sin magkänsla, kommer de att vara mindre övertygad om konspirationsteorier. Konspirationsteorier tenderar att ha en mycket lättare tid att finna köpa i ditt sinne om du har ett mycket intuitivt förhållningssätt till något. Om du bara säger “ah, det låter rätt, som känns rätt för mig,” det är när konspirationsteorier kommer att vara mest övertygande till dig.
Det är verkligen lätt att tro skit eftersom skiten är tilltalande
Människor kan gå med sin magkänsla eftersom de är distraherad eller upptagna eller har inte tid att titta på allt. Ingen har tillräckligt med tid att ta in allt. Det gäller bara att hitta människor som är bra tänkare och räkna saker ut, och försöka göra det själv så mycket du kan och sätt i arbetet.
Hur mycket ansträngning tar det för våra hjärnor att driva tillbaka på våra tarmar?
Det krävs ansträngning för att kontrollera. Det är verkligen lätt att tro skit eftersom skiten är tilltalande på många sätt. Du kan komma in i denna standard läge där du bosätta sig på din ideologi eller du bosätta sig på en tro och du behöver inte kritiskt reflektera över det. Och det är mycket lätt att göra. Att kämpa mot som är svårt och det känns hemskt ibland, men det är vad du måste göra för att förstå världen och fatta bra beslut i termer av vad som är sant och vad som inte.