Berømte Menn Som Bodde Aldri er en kraftig roman om alternative verdener og plights av flyktninger

I K. Chess’ debut-romanen Berømte Menn Som Aldri har Levd, på et tidspunkt i fortiden, virkeligheten skilte seg, og en alternativ tidslinje spilt sammen med våre egne. Så, som verden ble ødelagt av et kjernefysisk angrep, og extradimensional flyktninger begynte å dukke opp i vår egen virkelighet. Som Sjakk følger livene til flyktninger fra den alternative verden, hun leverer en historie om innvandring og hvordan de som mister alt de noensinne har kjent er i stand til å takle sin nye virkelighet.

Sjakk introduserer oss til Hel, en tidligere lege fra en verden som er litt mer avansert, men er også noe gjenkjennelig. Sjakk ikke faller inn i en felle av å dokumentere hver eneste lille forskjellen. I stedet, hun doles ut endringer, litt etter litt: biler det er slags automatisert pods, kjernekraft er utbredt, og en historie som ikke inkludere den Nazistiske partiet mente at hakekors var virkelig noe som symboliserte flaks. Som verdens forskere begynte også å utvikle en gate teknologi for å tillate folk å reise til alternative verdener. Da katastrofen rammer, og mer enn 156,000 flyktninger gå på en enveis reise inn i en ukjent dimensjon: vår egen verden. Romanen plukker opp tre år etter at tilstrømningen, som nykommere er å finne ut hvordan å leve i vår virkelighet.

Hel er en av de personer — UDPs, eller Universelt Fordrevne Personer — som har hatt problemer med å tilpasse seg sitt nye liv. Som hennes andre reisende, hun står overfor fordommer mens du prøver å flytte fremover gjennom sorg ved tap av hele hennes verden. Noen av hennes andre UDPs har gjort det beste ut av deres nye situasjon: en av smittsomme sykdommer legen heter Carlos Oliveira (som for øvrig er mangler både i hans hender, og har hatt sin underarmer omarbeidet til pincers i et illustrerende eksempel på forskjellene mellom de to verdener) har blitt kjent over hele verden og er allment sett på som et ansikt av UDP befolkningen. På den annen side, en UDP heter Joslan Micallef brutalt drept en kvinne og antent nok av anti-UDP følelser i vår verden.

Hel finner hensikt når hun innser at hennes folk trenger noen måte å huske sine tidligere verdensmester, og hun setter ut for å utforme et museum som samler tidligere få gjenstander og historier som kom over med dem. Det har en fremtredende midtpunktet: en science fiction-roman kalt Pyronauts av forfatteren Ezra Slede. Som historien åpnes, Hel innser at Slede fantes i begge verdener, og kan eller ikke kan ha vært en av de minutters tipping points som førte til både å divergere. Han ble en bestselgende forfatter i hennes verden, men han døde som barn i vår. Når Hel oppdager huset der han bodde i begge verdener, begynner hun å sette opp sitt prosjekt. Men når den siste gjenværende kopier av Pyronauts går mangler, Me går til desperate og hensynsløs tiltak for å prøve å finne det.

Sjakk erter ut denne alternative verden som bevisst. Hun sprinkles i intervjuer med kjente UDP tegn som figuren inn i handlingen, og hun faller i kapitlene av Sleden er Pyronauts, en roman som høres ut som den inverse av H. G. Wells The War of The Worlds. I Pyronauts, romvesener kommer å love å løse noen av våre største problemer, men at de ved et uhell slipper løs en sopp som raskt dreper alle plantelivet på Jorden, om lag på “pyronauts” å brenne forurensede områder i og forlate en brutt og planeten ubeboelig. Historien er mer enn bare en nyttig MacGuffin. Som Sjakk legger ut kapitler, de speiler hva som Hel og hennes ledsagere går gjennom: utsikter til å leve etter deres verden har blitt ødelagt.

I stedet for å gå store, Chess tar historien til svært personlig nivåer

På poeng, boken føles som minner om andre alternative verden historier som Frynser eller Motstykke. Men hvor disse viser spille opp eventyr eller spionasje, Chess tar historien til svært personlig nivåer. Det er ingen grand, overordnet plan for å prøve å fikse Hel verden med hjelp av en uforferdet gruppe av forskere eller å gå før FN og overbevise verden om at de er ikke alt som er ille. Og det er en mer effektiv historien som et resultat. Berømte Menn Som Aldri har Bodd forteller en mektig historie av å akseptere ens skjebne ved å sette den ene foten foran den andre, dag etter dag.

Sjakk høydepunkter hvor ubehagelig det er å plutselig komme i en ny verden, inkludert minutters endringer i mat, litteratur, kunst, og til og med byens silhuett. På forsiden av det, Me er desperat etter å finne ut hvor hennes kopi av Pyronauts gikk virker litt latterlig først. (Tross alt, er det ikke bare en bok?) Men vi kommer til å se at hun prøver å holde på den siste biten av normalitet og etter en fantastisk tap — ikke bare av hele hennes verden, men av alle hun kjente, inkludert hennes sønn.

På grunn av Berømte Menn Som Aldri har Bodd føles utrolig relevant som vår virkelige verden opplevelser noen av de største forskyvninger som vi har sett i en generasjon. Kriger har fortrengt store mengder mennesker, og du trenger ikke å se langt for å se folk søker unnskyldninger for å slå dem bort på en ramme. Sjakk setter leseren i skoene til de som er flyktninger, ved hjelp av science fiction i sin best mulig form: å fortelle en allegoriske historie som gir innsikt i verden rundt oss akkurat nå.