Det oväntade AU$19,5 miljarder kronor lån av den Australiska regeringen att det Nationella bredbandsnätet (NBN) företaget kommer att förbättra regeringens finanspolitik, Institutionen för Kommunikation har sagt, med NBN tillade att det kunde ha höjt sin skuld privat, men att regeringen lånet hade “mer acceptabla villkor”.
När han tillfrågades av Senator Sam Dastyari under Senaten Uppskattningar på fredag hur beslutet kommer att påverka de offentliga finanserna av regeringen, kommunikationsminister Mitch Fifield sade att det kommer att ha någon inverkan på the Commonwealth ‘ s nettoskuld.
“Det kommer att finnas en positiv inverkan på Commonwealth Budget på underliggande saldo och ingen inverkan på den offentliga nettoskulden,” Fifield sagt.
“Regeringen kommer att få en avkastning … det bruttoskuld, det är nettolåneskuld, men det kommer inte att bli en ökning av nettoskulden.”
När frågan ställdes av Dastyari om hur detta skulle kunna vara fallet, Fifield uppskjuten till biträdande sekreterare för Avdelningen för Kommunikation Ian Robinson.
“Arrangemanget har en positiv inverkan på underliggande kassa och offentliga saldot på grund av att regeringen kommer att i huvudsak tjäna ränta på skillnaden mellan statens upplåning ränta och lånet till NBN Co,” Robinson förklarade.
“Det kommer att finnas en tillfällig ökning av skulden, men ingen ökning av nettoskulden … det finns en rad alternativ som kan ha en positiv eller negativ inverkan. Att särskilt arrangemang har en positiv inverkan.”
När Dastyari kommenterade att det måste vara “en mycket smart bokföring trick” för Institutionen för Kommunikation för att förbättra regeringens Budget position genom att låna pengar till ett statligt ägt företag, med regeringen sedan äga skulder, eget kapital och risk, Robinson sagt att det är “i överensstämmelse med de redovisningsprinciper”.
“Det är för att NBN Co är utanför den offentliga sektorn, och det är en liknande typ av fråga som varför eget kapital betalningar inte gå till underliggande kassaflöde. I detta fall lånet kommer att ha en avkastning på det, och att återvända krediteras till Budget,” Robinson lagt.
Detta trots att regeringen säger i Maj under tillkännagivandet av sin Budget 2017 att behöva lämna ytterligare kapitaltillskott om NBN misslyckats med att höja skulden privat skulle påverka Australiens finansiella ställning.
“I händelse av att NBN är till en början inte för att höja den nödvändiga skuld på godtagbara villkor, tillfälliga stöd som kan krävas,” regeringen sade i sin Budget papper.
“Var det som krävs, ytterligare ekonomiskt stöd från regeringen för NBN skulle få konsekvenser för de offentliga finanserna, till exempel genom att öka tillgångar och skulder i balansräkningen och, beroende på typ av stöd, kan ha positiva eller negativa effekter på den underliggande saldo.”
Fifield, som inte skulle säga när beslutet togs av regeringen att låna pengar, sa institutionen hade beslutat att förlänga lånet eftersom “staten kan låna till bättre priser”.
“NBN visas genom den icke-offentliga vägledande kreditbetyg som de var i stånd att låna på acceptabla villkor från externa marknader,” Fifield sagt.
“Det är helt i linje med Budget papper. Men regeringen tittat på alternativ och bestämde sig för att det skulle ta den väg den tog.”
NBN VD Bill Morgon tog på meddelande Senator Dastyari är formell begäran för privat kreditbetyg som tilldelats NBN av Standard & Poor ‘s och Moody’ s — betyg som CFO Stephen Rue sade bekräftade att NBN skulle ha kunnat höja finansiering privat.
“De kreditbetyg som anges som NBN Co skulle kunna ta upp finansiering på villkor som förbättrades från Företagets Plan antaganden, men det var en mer acceptabel överenskommelse i regeringen genom att ta fördel av statens upplåning kapacitet,” Rue sagt.
Fifield inte utesluta refinansiering NBN i 2018-19 med privata lån, men sade att regeringen inte ser till att det i detta skede.
Regeringen förra veckan meddelade att det skulle vara att ge extra AU$19,5 miljarder kronor som behövs för NBN för att slutföra utbyggnaden av bredband med hög hastighet i hela landet.
NBN var ursprungligen med tanke på AU$29,5 miljarder eur i eget kapital av regeringen, med de återstående AU$19,5 miljarder kronor för att anskaffas genom egen skuld finansiering av NBN själv när regeringens finansiering sprang torr.
Men under den överraskande beslut av den federala regeringen, NBN kommer inte att behöva gå till marknaden för att finansiera återstoden av den fasta bredband projektet.
“För att hjälpa till att se till att NBN kan helt fokusera på den återstående utbyggnaden, eftersom det kraftigt ramper upp, regeringen har beslutat att ge kvarstående medel som krävs för att slutföra utbyggnaden genom ett lån från staten till NBN Co Ltd på kommersiella villkor,” Finansminister Mathias Cormann-och kommunikationsminister Mitch Fifield sade i ett gemensamt uttalande.
“I väntan på en framtida privatisering av NBN som föreskrivs i NBN aktiebolagslagen 2011, förväntas det att lånet kommer att vara re-finansieras av NBN på externa marknader i 2020-21.”
Enligt ministrarna, statligt lån på marknadsmässiga villkor är den mest kostnadseffektiva sätt för NBN att höja skulden och säkra finansiering utan att det påverkar den tid av NBN rollout.
Nästa dag sade under NBN: s finansiella resultat presentation som företaget hade fått starka kreditbetyg från oberoende kreditvärderingsinstitut, vilket tyder på ett starkt business case”, men att regeringens beslut om att ge de resterande kapital kommer att tillåta NBN att enbart fokusera på utbyggnad.
“NBN har informerats regeringen kommer att låna resterande AU$19,5 miljarder som krävs för den totala AU$49 miljarder bas fall topp finansiering prognos. Detta gör att den NBN executive för att fullt ut fokusera på att bygga och driva nätet, för att få snabbt bredband till alla Australiensare år 2020,” i Morgon, sade i ett uttalande.
“NBN välkomnar beslutet som är det bästa för den Australiska skattebetalarna. Med säkerheten för finansieringen på plats, vi är fokuserade på jobbet för att bygga nätverk och ger snabb tillgång till bredband och universell anslutning till alla Australier till 2020.”