En teknologi for sporing av klimagasser er i ferd med å bli kommersiell. Klimagassdetektorer vil snart fly på en Alaska Airlines-drevet Boeing 737-9, i et forsøk på å hjelpe føderale forskere med å få enda mer informasjon om hvordan vi endrer klimaet. Verktøyene vil måle konsentrasjoner av forurensning av planetoppvarming i luften, kunngjorde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) i dag.
De kaller flyet, som ikke har noen passasjerer, en “ecoDemonstrator.” Den tester en rekke forutsetninger sammen med drivhusgassdetektoren – inkludert funksjoner som kan gjøre flyet mer drivstoffeffektivt eller mindre støyende.
NOAA vil over flere testreiser i år finne ut det beste stedet å installere enhetene sine – enten montert på et vindu eller i en kanal som fører ut luft inn i flyet – for å holde seg utenfor veien for flyets egen eksos. Målet er å styrke NOAAs eksisterende datainnsamlingsarbeid ved til slutt å få utstyret til en rekke kommersielle trafikanter som reiser innenlands og internasjonalt.
“Vi måler faktisk hvor det teller”
En håndfull private jetfly samler allerede inn prøver for NOAA. En hel flåte kommersielle fly som legger til innsatsen, kan bli et kraftig verktøy for å spore hvor klimagassutslipp kommer fra og hvor mye de bygger opp i atmosfæren. Denne kunnskapen kan også hjelpe forskere og beslutningstakere til å måle om mennesker gjør noen fremskritt mot å takle klimaendringene.
“Vi tror vi gjør innbrudd, men gjør vi innhogg? Endrer atmosfæren seg faktisk? ” sier Colm Sweeney, ledende forsker for NOAA Earth System Research Lab Aircraft Program. “Ser vi på skogen, eller ser vi bare på ett tre?”
Sweeney og hans kolleger planlegger å fokusere på karbondioksid og metan. Fra bakken kan forskere få ganske gode estimater av hvor mye CO2 som kommer fra forbrenning av fossilt drivstoff til ting som elektrisitet, transport og industri. Bakkenivådata om metanutslipp er derimot mørkere fordi de vanligvis bare lekker ut av olje- og gassinfrastrukturen. Det har vært mer innsats i det siste for å måle disse tingene via satellitt også. Men fly kan fly gjennom luften der disse klimagassene faktisk bygger seg opp, og gjøre mer nøyaktige målinger.
“Vi måler faktisk hvor den teller,” sier Sweeney.
Store nyheter! NOAA og @Boeing går sammen om 2021-programmet ecoDemonstrator, som vil tillate NOAA å teste ut sitt prøvetakingssystem for klimagasser på et @AlaskaAir-fly. https://t.co/TAwmP4thOx pic.twitter.com/6wnAaMaZgM
— NOAA Research (@NOAAResearch) 3. juni 2021
Ved å ta prøver av uteluften i løpet av flyets reise, kan forskere potensielt triangulere kilden til forurensningene de måler. Ikke bare sporer de utslippene tilbake til kilden, men de ser også hvordan forurensningen beveger seg.
Det er også viktig for å redde ut hvordan endringer i den naturlige verden påvirker klimaet. Stigende temperaturer smelter permafrost, slipper ut enda mer metan i atmosfæren, og skyver temperaturene høyere i en farlig tilbakemeldingssløyfe. NOAA håper å bedre forstå i hvilken grad det skjer.
NOAAs målinger kan gi noen tidlige advarsler
Forskere er også bekymret for hvor mye mennesker kan fortsette å stole på naturressurser, som hav og skog, for å trekke ned og lagre karbondioksidutslipp. NOAAs målinger kan gi noen tidlige advarsler før disse ‘karbonvaskene’ når sine grenser.
Sweeney håper NOAAs testkjøringer er vellykkede. Tusenvis av kommersielle fly tar allerede temperaturavlesninger som brukes til værmeldinger. Så kanskje de en dag alle sammen også kunne gjøre status over forurensningen som i utgangspunktet gir feber feber.