Die Zahl der Verkehrstoten stieg im Jahr 2020 gegenüber dem Vorjahr um 7,2 % und erreichte ein 13-Jahres-Hoch, obwohl die Menschen laut der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) nicht so viel fuhren. Aber während die Zahlen der NHTSA ein düsteres Bild zeichnen, bieten sie nur einen Einblick in ein historisch blutiges Fahrjahr.
Insgesamt starben 2020 38.680 Menschen bei Autounfällen. die höchste Zahl seit 2007. Aber es ist schlimmer, als es sich anhört, denn die Zahl der gefahrenen Kilometer in den USA ist um 13 Prozent gesunken. Das bedeutet, dass jede Meile, die jemand letztes Jahr gefahren ist, gefährlicher war als im Jahr zuvor.
Dem Aufruf folgend, „zu Hause zu bleiben“, fuhren die Amerikaner in diesem Pandemiejahr weniger. Aber diejenigen, die sich hinters Steuer setzten, waren rücksichtsloser, wie Alkohol, Autofahren, Geschwindigkeitsüberschreitung und Nichtanschnallen. Dies wirft zwar Zweifel an unserem Urteilsvermögen als Autofahrer auf, wirft aber auch ein hartes Licht auf die verborgenen Gefahren im Straßennetz unseres Landes.
„Es ist überwältigend und extrem frustrierend zu sehen, dass die enormen Verluste an Menschenleben durch COVID durch vermeidbare Verkehrsunfälle verschlimmert werden“, Pam Shadel Fischer, Senior Director of External Engagement beim Governors Highway Safety Association (GHSA), sagte in einer Erklärung.
Die NHTSA stellte fest, dass die Zahl der Todesopfer in den meisten Hauptkategorien zugenommen hat, darunter Pkw-Insassen (plus 5 Prozent), Motorradfahrer (plus 9 Prozent) und Radfahrer (plus 5 Prozent). Die Zahl der Fußgängertoten im Jahr 2020 – 6.205 – blieb im Vergleich zu 2019 unverändert, was immer noch alarmierend ist, da dieses Jahr zu den tödlichsten für Fußgänger seit 30 Jahren gehörte.
Diese Schätzungen sind eigentlich ziemlich konservativ, da Todesfälle in Einfahrten, Parkplätzen oder Privatstraßen ausgeschlossen sind. Auch wenn jemand mehr als 30 Tage nach seinem Absturz stirbt, zählt dies nicht. Das bedeutet, dass laut dem National Safety Council (NSC), einer 108-jährigen gemeinnützigen Organisation, die sich in den USA auf Gesundheit und Sicherheit konzentriert, nicht jedes Jahr bis zu 1.000 Todesfälle gezählt werden.
Nach den Kriterien des NSC war das letzte Jahr mit einer geschätzten Gesamtzahl von 42.060 Verkehrstoten und einem Anstieg von 8 Prozent gegenüber 2019 noch schlimmer, als die Regierung zuzugeben bereit ist. Dies berücksichtigt auch einen ähnlichen Rückgang der insgesamt gefahrenen Fahrzeugkilometer im Vergleich zu 2019.
Es gibt viele anekdotische Beweise für diese Behauptung von rücksichtslosem Fahren. Ein Bericht der GHSA aus dem letzten Jahr stellte fest, dass die Polizei in Colorado, Indiana, Nebraska und Utah Fahrer mit einer Geschwindigkeit von mehr als 100 Meilen pro Stunde auf Autobahnen registriert hat, während in New York City automatisierte Blitzer am 27 im Lockdown, der fast doppelt so viele war wie einen Monat zuvor täglich.
Aber der Anstieg des rücksichtslosen Fahrens könnte mehr über das Straßendesign in den USA aussagen als über die Fähigkeiten der Amerikaner als Fahrer, sagte Greg Shill, außerordentlicher Professor am University of Iowa College of Law und Fakultätsmitglied am National Advanced Driving Simulator.
Viele Verkehrsingenieure in den USA gehen davon aus, dass breite Straßen sicherer sind. Dies bezieht sich auf das Konzept der „induzierten Nachfrage“, bei dem Straßenausbauprojekte mehr Menschen zum Autofahren anregen und somit die Staus nicht verbessern. In einem Jahr mit weniger Autofahrten erwiesen sich diese breiten Straßen für viele Autofahrer als gefährlich verlockend.
“Ich würde es die Affenpfote des Autobahnbaus nennen”, sagte er. „Autobahningenieure haben ihren Wunsch erfüllt (frei fließender Verkehr, im Sprachgebrauch „Level of Service A“), aber damit verbunden ist ein außergewöhnlicher Anstieg der Todesfälle pro gefahrener Meile.“
Es ist sehr schwierig, diese Projekte nach ihrer Fertigstellung rückgängig zu machen. Befürworter der Rassengerechtigkeit fordern, dass einige städtische Autobahnen vollständig abgerissen werden, aber mehr im Namen der Reinvestition in farbige Gemeinschaften, die durch rassistische Autobahnprojekte zerstört wurden, und weniger im Namen der Sicherheit. Und Vision Zero, das Projekt zur Reduzierung der Zahl der Verkehrstoten auf null, wurde als leerer Slogan ohne nachgewiesenen Erfolg kritisiert.
Shill argumentiert, dass ein besserer Transit erforderlich ist, um die Menschen aus ihren Autos zu holen, aber in einem Pandemiejahr, als die Fahrgastzahlen im öffentlichen Nahverkehr im ganzen Land einbrachen, ist unklar, welchen Nutzen bessere U-Bahnen und Busse gebracht hätten.
Es gibt noch viele andere Ideen: automatisierte Geschwindigkeitsüberwachung; Reform des Handbuchs zu einheitlichen Verkehrssteuerungsgeräten für Straßen und Autobahnen, des 862-seitigen Handbuchs für Verkehrszeichen und -signale; und Schnittgeschwindigkeitsbegrenzungen in dichten Gebieten auf 20 oder 25 mph.
“Ich möchte es nicht überbewerten, denn das Umdrehen eines Transportsystems ist wie das Umdrehen eines Schlachtschiffs”, sagte Shill. „Aber die neue Regierung und die neue USDOT-Führung scheinen sich ernsthaft damit beschäftigt zu haben und engagieren sich dafür. Ich bin gespannt, was sie tun.“
Aber die Aussichten auf kurzfristige Fortschritte sind düster, und inzwischen sterben täglich über 100 Menschen bei Fahrzeugunfällen . Wir haben diese Todesfälle als notwendigen Kompromiss verinnerlicht, um so viel Autofahren zu können, wie wir wollen. Und in einem Jahr, in dem wir nicht so viel fuhren, waren diese Kosten für alle sichtbar.