Mandag vil NASAs Juno-romføler, som har gått i bane rundt Jupiter siden 2016, se nærmere på Jupiters største måne Ganymedes, sa byrået i en pressemelding. Det vil være det nærmeste NASA har kommet til den største månen i solsystemet i mer enn 20 år – Galileo cruiset av Ganymedes i 2000 – kommer innen 645 miles fra overflaten. Informasjonen Juno samler inn vil gi innblikk i månens sammensetning og isskall, samt gi data for fremtidige oppdrag til Jupiter.
“Juno bærer en serie følsomme instrumenter som kan se Ganymedes på måter som aldri før var mulig,” sa hovedforsker Scott Bolton fra Southwest Research Institute i San Antonio. “Ved å fly så nært, vil vi bringe utforskningen av Ganymedes inn i det 21. århundre, som begge utfyller fremtidige oppdrag med våre unike sensorer og hjelper oss med å forberede neste generasjons oppdrag til det joviske systemet.”
Disse oppdragene inkluderer NASAs Europa Clipper (lanseringsdato fortsatt TBD) og Den europeiske romfartsorganisasjonens JUpiter ICy moons Explorer [JUICE] -oppdrag, planlagt å starte neste år og ankomme Jupiter i 2029 ( og kudos til ESA for å gå den ekstra milen på det akronymet).
Ganymedes er større enn kvikksølv og er den eneste månen i solsystemet med sin egen magnetosfære, som NASA beskriver som “en bobleformet region av ladede partikler” som omgir den. JunoCam, som har tatt mange av de mest slående bildene av Jupiter under oppdraget, vil bare være i stand til å ta omtrent fem bilder under flyby, siden Ganymedes vil dukke opp og falme fra visningen i løpet av et vindu på 25 minutter. Tre timer før Juno kommer til sitt nærmeste punkt i nærheten av Ganymedes, begynner vitenskapelige instrumenter å samle inn data.
“Bokstavelig talt hvert sekund teller,” sa Matt Johnson, Juno misjonsleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. “På mandag skal vi løpe forbi Ganymedes med nesten 12 miles per sekund (19 kilometer per sekund).” Og mindre enn 24 timer senere vil Juno gjøre sitt 33. vitenskapskort av Jupiter, la han til.
Juno forventes å komme nærmest Ganymedes klokka 13.35 ET mandag. Du kan spore hvor Juno nå er med NASAs Eyes on the Solar System interaktivt.