SpaceXs Starlink er i samtaler med ‘flere’ flyselskaper for Wi-Fi i fly

Teamet bak SpaceX voksende satellittinternettverk Starlink er i samtaler med “flere” flyselskaper for å overføre internett til sine fly, sa prosjektets visepresident under et konferansepanel onsdag. Å utvide Starlink fra landlige hjem og til flyselskaper er et forventet grep for Elon Musks romfartsselskap ettersom det konkurrerer om å åpne bredbåndsnettet kommersielt senere i år.

“Vi er i samtaler med flere av flyselskapene,” sa Jonathan Hofeller, SpaceXs VP for Starlink og kommersielt salg, til et panel på Connected Aviation Intelligence Summit onsdag. “Vi har vårt eget luftfartsprodukt under utvikling … vi har allerede gjort noen demonstrasjoner til dags dato, og ønsker å få det produktet ferdigstilt for å bli satt på fly i den nærmeste fremtiden.” de, “med åpenbare forbedringer for luftfartstilkobling”

Siden 2018 har SpaceX lansert nesten 1800 Starlink-satellitter av de rundt 4400 de trenger for å tilby global dekning av bredbåndsinternett, primært for landlige hjem der fiberforbindelser ikke er tilgjengelige. Selskapet er midt i en Starlink beta-fase som lover opptil 100 Mbps nedlasting og 20 Mbps opplastningshastigheter, med titusenvis av brukere så langt. De fleste betaler $ 99 per måned for internett under den betaen, ved hjelp av en $ 499-pakke med en selvjusterende Starlink-tallerken og Wi-Fi-ruter.

I fjor arkiverte SpaceX planer om å teste Starlink på fem Gulfstream-jetfly. Og i mars søkte SpaceX FCC-godkjenning for å bruke Starlink med såkalte Earth Stations in Motion – bransjesjargong for å referere til stort sett ethvert kjøretøy som ville motta et signal, inkludert biler, lastebiler, sjøfartøyer og fly. Musk presiserte på Twitter den gang: “Ikke koble Tesla-biler til Starlink, ettersom terminalen vår er altfor stor. Dette er for fly, skip, store lastebiler og amp; Bobiler. ” En annen FCC-arkivering fra forrige fredag ​​ba om godkjenning for testing i fem amerikanske stater av en oppdatert mottaker med en firkantet antenne, en grunnleggende design som ofte er assosiert med flyantenner.

Hofeller sa at designet til SpaceXs flyselskapsantenner vil være veldig likt teknologien i forbrukerterminalene, men “med åpenbare forbedringer for luftfartstilkobling.” I likhet med disse forbrukerantennene, vil flymaskinvaren bli designet og bygget av SpaceX, sa han. De luftbårne antennene kunne koble seg til bakkestasjoner for å kommunisere med Starlink-satellitter.

Satellitter med lasere for å jobbe med fly langt over havet

For at Starlink skal kunne tilby tilkobling til fly som flyr over avsidesliggende deler av havet, langt fra bakkestasjoner, vil det kreves koblinger mellom satellitter – en mulighet der satellitter snakker med hverandre ved hjelp av laserkoblinger uten å først hoppe signaler fra bakkestasjoner. “Den neste generasjonen av konstellasjonen vår, som er i arbeid, vil ha denne inter-satellitt-tilkoblingen,” sa Hofeller.

SpaceX lanserte sin 29. serie Starlink-satellitter fra Florida 26. mai. Foto av Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Konkurransen er hard mellom Musks Starlink-nettverk og den voksende industrien av satellittinternettleverandører med lav bane. Nye konkurrenter inkluderer såkalte mega-konstellasjoner fra Jeff Bezos ’Amazon, som ennå ikke har lansert noen av de planlagte 3000 satellittene, og Storbritannias OneWeb, som har lansert 182 satellitter på omtrent 640 planlagte. Alle disse satellittene vil være i bane rundt jorden, et domene under de fjernere geostasjonære banene til større internett-satellitter som for tiden tilbyr internettjenester til kommersielle fly.

“Passasjerer og kunder ønsker en flott opplevelse som [geostasjonære] systemer rett og slett ikke kan tilby”

Etablerte amerikanske konkurrenter for internett i luften er Intelsat og ViaSat, som driver nettverk av satellitter i geostasjonær bane. ViaSat kunngjorde nylig planer om å bruke neste generasjons satellittnett på Deltas hovedflåte. Det California-baserte selskapet planlegger et eget satellittnett med 300 satellitter, i tillegg til en ny geostasjonær trio som starter lanseringen tidlig neste år. Det er allerede en diehard konkurrent til SpaceX. ViaSat har truet med å saksøke Federal Communications Commission for ikke å gjøre en miljøvurdering av en nylig Starlink-modifisering.

SpaceX ser ut til å være trygg på at den kan overleve den mer etablerte konkurransen. “Alt i alt ønsker passasjerer og kunder en flott opplevelse som [geostasjonære] systemer rett og slett ikke kan gi,” sa Hofeller på panelet. “Så det vil være opp til det enkelte flyselskap om de vil være lydhøre overfor det, eller om de har det bra med et system som ikke er like lydhørt overfor kundenes behov.”

Tidslinje TBD

OneWeb, som ble trukket ut av konkurs i fjor av den britiske regjeringen og den indiske telegiganten Bharti Global, retter seg også mot internettjenester i fly med sin konstellasjon og har vært langt mer offentlig med sine planer enn SpaceX. På spørsmål fra panelmoderatoren når kunder kan forvente å bruke internett i luften med noen av de konkurrerende satellittnettene som for tiden utvides i en bane rundt jorden, anslår OneWebs VP for mobilitetstjenester Ben Griffin “den midtre delen av neste år … kanskje tidligere.” Flyselskaper vil se utviklet maskinvare og tjenester som fungerer først, la han til.

“Vi har snakket med flyselskapene i ganske lang tid, så det mangler ikke interesse,” sa Griffin under det samme panelet. SpaceXs Hofeller var cagey da spørsmålet vendte seg til ham – “Hva Ben sa er riktig. Folk vil se maskinvaren, de vil se konstellasjonen, og vi kjører så hardt så fort vi kan. Når kunngjøringen blir? Å være bestemt. Vet ikke. Forhåpentligvis snarere enn senere. ”