Boston Dynamics er ikke det eneste selskapet som lager futuristiske firbenede roboter. Det kinesiske firmaet Unitree Robotics har også holdt på med det i årevis, og denne uken avslørte sin siste opprettelse: Unitree Go1, en robust utseende firbenet bot som er bemerkelsesverdig billig, med priser som starter på bare $ 2700. (Til sammenligning koster Boston Dynamics ’Spot-robot $ 74 500.)
Hva er Go1 til, skjønt? En demonstrasjonsvideo viser at den blir satt på nyttige oppgaver som å “følge noen på flukt” og “bære en enkelt flaske vann.” Klart det ikke er praktisk å ha en robotbutler til telefonen og lommeboken, men det gir en uttalelse på en kveld ute.
Mer realistisk er det at robotikkindustrien fortsatt utforsker de beste applikasjonene for denne typen maskiner. Spot testes for eksempel for øyeblikket i områder som industrielle inspeksjoner og politioppklaring (med blandede resultater). Unitree sier imidlertid at de vil gjøre firbenede roboter like rimelige og populære som smarttelefoner og droner. Så, en morsom demo-hjul som viser Go1 bare slags chilling og ser kul ut, er perfekt fornuftig.
Forøvrig er “henge uten anstrengelse” en av mine største ønsker etter nedlåsing. Bilde: Unitree Robotics Selskapet har bare et grunnleggende spesifikasjonsark for roboten på nettstedet, men her er det vi vet. Go1 kommer i tre versjoner: $ 2.700 Go1 Air, $ 3.500 Go1 og $ 8500 Go1 Edu. Hver veier omtrent 12 kg (26 pund), og de dyrere modellene kommer med mer prosessorkraft og sensorer (Go1 Edu er den eneste versjonen med et uspesifisert programmerings-API). Det virker som om personoppfølging og hindring av hindringer kommer som standard, men bare de dyrere modellene slår den annonserte toppfarten på 17 km/t. Unitree sier heller ikke noe om batterilevetiden. Selv om Spot bare har nok juice i 90 minutters drift, vil vi si at modusen “heldags følgesvenn” som er foreslått av Go1-demo-videoen, er litt av en kunstig overdrivelse.
I alle fall viser teknologi som dette at firbenede roboter raskt blir fra nyheter til varer. Det virkelige spørsmålet er: kan de også være nyttige, eller vil de bare bære vannet vårt i årene som kommer.