Das Robo-Debt-Programm der Bundesregierung wurde am Freitag von einem australischen Bundesgerichtsrichter heftig kritisiert, als er einen Vergleich genehmigte, der eine Entschädigung in Höhe von 112 Millionen AUD beinhaltet.
Die Zustimmung kommt mehr als ein halbes Jahr, nachdem die Bundesregierung dem Vergleich mit der Anwaltskanzlei Gordon Legal zugestimmt hat, die die rechtliche Vertretung der Hunderttausenden Robo-Debt-Opfer war.
Mit der Genehmigung des Vergleichs zahlt Centrelink nun 112 Millionen AUD als Entschädigung an etwa 400.000 Mitglieder der Sammelklage, einschließlich der Rechtskosten. Die Entschädigung ist zusätzlich zu der Regierung, die 751 Millionen AUD an Rückzahlungen ungültiger Schulden zurückerstattet und Forderungen für rund 1,76 Milliarden AUD an unrechtmäßigen Schulden zurückzieht.
Im November, als der Vergleich zum ersten Mal vereinbart wurde, hatte die Regierung geplant, den Fall mit Gesamtkosten von 1,2 Mrd Rückerstattungen, die die Regierung zuvor in dem Fall angekündigt hatte.
Ende März gab Services Australia bekannt, insgesamt 723,1 Millionen AUD an Centrelink-Kunden zurückzuzahlen, die in das Robo-Debt-Programm verwickelt waren.
Während des Verfahrens in der Angelegenheit zeigten Beweise, die dem Gericht vorgelegt wurden, dass die Bundesregierung unrechtmäßig Schulden gegenüber Personen geltend gemacht hat, die Sozialleistungen in Höhe von mindestens 1,76 Milliarden AUD erhalten, die zu Unrecht gegen etwa 433.000 Australier ausgestellt wurden.
Dieser fahrlässige Fehler trat im Rahmen des Online-Compliance-Interventionsprogramms von Centrelink auf, das umgangssprachlich als Robo-Debt-Programm bekannt ist und das automatisch die dem australischen Steueramt gemeldeten Einkünfte mit den bei Centrelink gemeldeten Einkünften verglich. Dies führte dazu, dass Mahnbescheide zusammen mit einer Einziehungsgebühr von 10 % ausgestellt wurden, wenn eine Ungleichheit bei den Regierungsdaten festgestellt wurde.
Der Fehler im System bestand insbesondere darin, dass das Einkommen eines Empfängers falsch berechnet wurde, indem das zweiwöchentliche Gehalt auf seinem Jahresgehalt basiert, anstatt eine kumulative 26-wöchige Momentaufnahme dessen zu erstellen, was eine Person bezahlt hat.
Nachdem die Regierung diese Schulden zu Unrecht begeben hatte, verfolgte sie die Leute über private Inkassobüros zur Rückzahlung dieser Schulden und zog von etwa 381.000 davon etwa 751 Millionen AUD zurück.
Der vorsitzende Richter Bernard Murphy bezeichnete das Robo-Debt-System in seinem Urteil als “massives Versagen der öffentlichen Verwaltung”.
“Das Verfahren hat ein beschämendes Kapitel in der Verwaltung des Sozialversicherungssystems des Commonwealth und ein massives Versagen der öffentlichen Verwaltung enthüllt”, sagte Murphy.
“Für die mit der Überwachung des Robo-Debt-Systems beauftragten leitenden Beamten und den zuständigen Minister an verschiedenen Stellen hätte es offensichtlich sein müssen, dass viele Sozialversicherungsempfänger kein stabiles oder konstantes Einkommen erzielen und jede Beschäftigung, die sie erhalten, eine Gelegenheitsarbeit sein kann. Teilzeit, Session oder intermittierend und kann nicht das ganze Jahr über fortgesetzt werden.”
Während Murphy dem zwischen Gordon Legal und der Regierung ausgehandelten Vergleich zustimmte, legten 680 Mitglieder der Sammelklage Einspruch gegen die Entscheidung ein.
Personen, die den Vergleich ablehnen, haben die Möglichkeit, ihre eigenen individuellen Ansprüche gegen das Robo-Debt-System geltend zu machen.
Bei der Genehmigung des Vergleichs sagte Murphy, die Entscheidung, die Einwände nicht zu akzeptieren, sei „herzzerreißend“ aufgrund der finanziellen Not, der Angst und der Not, die durch das Scheitern des Robo-Debt-Programms verursacht wurden.
“Eine Sache, die aus den Einwänden hervorsticht, sind die finanziellen Schwierigkeiten, Angst und Not, einschließlich Selbstmordgedanken und in einigen Fällen Selbstmord, von denen die Leute sagen, dass sie durch das Robodebt-System gelitten haben, und viele sagen, sie fühlte sich beschämt und verletzt, fälschlicherweise als “Wohlfahrtsbetrüger” gebrandmarkt zu werden”, schrieb Murphy in seinem Urteil.
„Es ist offensichtlich, dass viele Gruppenmitglieder weiterhin viel Angst, Aufregung und Wut über die Art und Weise empfinden, in der sie oder ihre Angehörigen behandelt wurden. Trotzdem rechtfertigen die Einwände aus den von mir erläuterten Gründen keine Ablehnung.“ den vorgeschlagenen Vergleich zu genehmigen.”
Mit dem nun genehmigten Vergleich muss die Bundesregierung keine Haftung in Bezug auf das Robo-Debt-System übernehmen.
Der Schattenminister für das nationale Invalidenversicherungssystem Bill Shorten bezeichnete das Ergebnis als gut für die Opfer von Robo-Schulden, kritisierte jedoch den Umgang der Regierung mit dem Debakel und wies insbesondere auf die mangelnde Rechenschaftspflicht hin.
“Scott Morrison hat keinen einzigen Minister wegen des schlimmsten Sozialversicherungsskandals in der Geschichte Australiens entlassen, herabgestuft oder sanktioniert, obwohl der Bundesgerichtshof heute feststellte, dass es sich um ein “beschämendes Kapitel” handelte”, sagte Shorten.
“Keiner der Minister von Premierminister Morrison wurde bestraft, herabgestuft oder öffentlich gezüchtigt, weil er dem australischen Volk, das auf eine gewisse soziale Sicherheit angewiesen ist, um ein normales Leben zu führen, diesen unrechtmäßigen Diebstahl zugefügt hat.
“Heute ist gut Tag für Gerechtigkeit für Robo-Debt-Opfer, aber ein dunkler Tag für ministerielle Rechenschaftspflicht.”
Gordon Legal wird für seine bisherige Arbeit bei der Vertretung der Robo-Debt-Opfer 8,4 Millionen AUD verdienen 4,2 Millionen AU$ aus dem Fall, aber Murphy hat angeordnet, dass diese Prozesskosten zuerst bewertet werden, bevor weitere Prozesskosten endgültig festgelegt werden.
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