Den federala regeringens roboskuldsystem kritiserades kraftigt av en domare i Australiens federala domstol på fredagen när han godkände en förlikning som omfattar 112 miljoner dollar i ersättning.
Godkännandet kommer mer än ett halvt år efter att den federala regeringen gick med på förlikningen med advokatbyrån Gordon Legal, som var den juridiska representanten för hundratusentals offer för roboskuld.
När förlikningen godkänns kommer Centrelink nu att betala 112 miljoner dollar i ersättning till cirka 400 000 medlemmar i grupptalan, inklusive rättegångskostnader. Ersättningen är utöver att regeringen också återbetalar 751 miljoner dollar i återbetalning av ogiltiga skulder och drar tillbaka fordringar på cirka 1,76 miljarder dollar i felaktiga skulder.
I november, när överenskommelsen först kom överens, hade regeringen planerat att avveckla ärendet för en total kostnad på 1,2 miljarder dollar, som bestod av 112 miljoner dollar i ersättning, 398 miljoner dollar i påstådda skulder som tappades och 721 miljoner dollar i återbetalningar som regeringen tillkännagav tidigare i ärendet.
I slutet av mars uppgav Services Australia att man återbetalade totalt 723,1 miljoner AU till Centrelink-kunder som hamnade i roboskuldsystemet.
Under ärendets förfaranden visade bevis som lämnats in i domstolen att den federala regeringen olagligt hävdade skulder mot människor som mottagit välfärdsbetalningar, vilket uppgick till att minst 1,76 miljarder dollar utfärdades felaktigt mot cirka 433 000 australier.
Detta oaktsamma fel inträffade inom Centrelinks program för onlineöverensstämmelse, allmänt känt som roboskuldsystemet, som automatiskt jämförde deklarerade inkomsterna till det australiska skattemyndigheten mot deklarerade inkomsterna till Centrelink. Detta resulterade i att skuldmeddelanden, tillsammans med en återbetalningsavgift på 10%, utfärdades när en skillnad i offentliga uppgifter upptäcktes.
Närmare bestämt var felet i systemet att det felaktigt beräknade en mottagares inkomster och baserade två veckors lön på deras årslön snarare än att ta en kumulativ 26-veckors ögonblicksbild av vad en individ fick betalt.
Efter att regeringen felaktigt utfärdat dessa skulder, förföljde den sedan folk att återbetala dessa skulder genom privata inkassobyråer och återvann cirka 751 miljoner AU från cirka 381 000 av dem.
Ordföranden Bernard Murphy kallade robobeskuldsprogrammet för ett “massivt misslyckande i den offentliga förvaltningen”.
“Förfarandet har avslöjat ett skamligt kapitel i administrationen av Commonwealths socialförsäkringssystem och ett massivt misslyckande i den offentliga förvaltningen,” sa Murphy.
“Det borde ha varit uppenbart för de högt uppsatta tjänstemännen som har ansvar för att övervaka roboskuldsystemet och för den ansvariga ministern vid olika tidpunkter att många socialförsäkringsmottagare inte tjänar en stabil eller konstant inkomst, och alla anställningar de får kan vara avslappnade, deltid, session eller intermittent och kanske inte fortsätter under hela året. ”
Medan Murphy godkände förlikningen mellan Gordon Legal och regeringen, motsatte sig 680 medlemmar i grupptalan beslutet.
Individer som väljer bort avvecklingen har möjlighet att göra sina egna individuella fordringar mot roboskuldsystemet.
När Murphy godkände förlikningen sade beslutet att inte acceptera invändningarna var “hjärtskärande” på grund av den ekonomiska svårigheten, ångest och nöd som orsakats av misslyckandet med roboskuldsystemet.
“En sak som sticker ut från invändningarna är den ekonomiska svårigheten, ångest och ångest, inklusive självmordstankar och i vissa fall självmord, att folk säger att de har lidit genom robodskuldsystemet, och att många säger att de kände sig skam och sårad över att vara felaktigt märkta “välfärdsfusk”, “skrev Murphy i sin dom.
“Det är tydligt att många gruppmedlemmar fortsätter att känna en hel del ångest, upprörd och ilska över hur de eller deras nära och kära behandlades. Ändå motiverar invändningarna inte av att jag förklarar. att godkänna den föreslagna förlikningen. ”
Med den nu förlikningen godkända, behöver den federala regeringen inte erkänna något ansvar avseende roboskuldsystemet.
Shadow Minister for the National Disability Insurance Scheme Bill Shorten betecknade resultatet som ett bra resultat för roboskuldoffer, men kritiserade regeringens hantering av utbrottet och pekade specifikt på bristen på ansvarsskyldighet.
“Scott Morrison har inte avskedat, degraderat eller sanktionerat en enda minister för den värsta socialförsäkringsskandalen i Australiens historia trots att federala domstolen idag fann att det var ett” skamligt kapitel “,” sa Shorten.
“Inte en av premiärminister Morrisons ministrar har straffats, degraderats eller tuktats offentligt för att ha orsakat detta olagliga stöld från det australiensiska folket som litar på viss social trygghet för att leva ett vanligt liv.
” Idag är en bra dag för rättvisa för offer för robodt skuld men en mörk dag för ministernas ansvarsskyldighet. “
Gordon Legal tjänar 8,4 miljoner dollar för sitt arbete hittills för att representera offren för roboskuld. Advokatbyrån kan också tjäna ett tillägg AU $ 4,2 miljoner från målet, men Murphy har beordrat att dessa rättegångskostnader ska bedömas först innan ytterligare rättsliga kostnader slutförs.
Relaterad täckning
Berörda senatorer i slutet av JobKeeper kunde se en ny våg av roboskuld Den australiensiska regeringen säger nej till shuttering Centrelink-efterlevnad efter utredning av roboskuld
Labour efterlyser roboskuldsansvar efter massiv avgång från den nederländska regeringen
Canberra samtycker till kompensation på 112 miljoner AU i Centrelink-förlikning av klassskuldsanalys – Ombudsmannens rapport visar att Centrelinks datamatchningsverktyg mestadels var ett slöseri med tid
Ministrar och tjänstemän som nämndes i uppdaterat krav på roboskuldsanmälan
Relaterade ämnen:
Australia Government Tech Industry 