Internetadgang er ifølge New Yorks østlige distriktsdommer Dennis R. Hurley en “moderne nødvendighed.” Desværre skrev dommer Hurley disse ord i et påbud, der blev indgivet i dag, for at stoppe et stykke progressiv lovgivning, der ville have krævet overkommelig internetadgang til alle, der bor i staten New York – og som ville være trådt i kraft tidligt i næste uge.
Regningen, kendt som Affordable Broadband Act, ville have krævet, at internetudbydere, der betjener mere end 20.000 husstande, skulle tilbyde to billige planer: den ene tilbyder hastigheder på 25 Mbps ned for ikke mere end $ 15 pr. Måned, og en anden tilbyder 200 Mbps ned på ikke mere end $ 20 månedligt. Det blev vedtaget af statslovgiveren og underskrevet af guvernør Cuomo tilbage i april og ville være trådt i kraft den 16. juni.
Ifølge statsforsamlingsmedlem Amy Paulin er de gennemsnitlige månedlige omkostninger til internetadgang for New Yorkere $ 50; generelt kan amerikanere betale omkring det dobbelte af, hvad europæere gør for bredbåndsadgang.
Selvfølgelig blev regningen ikke før underskrevet, da telelobbyer sagsøgt for at forhindre, at den blev vedtaget. Ifølge Axios blev NY-guvernør Cuomo citeret for at sige, at retssagen var “intet andet end et gennemsigtigt forsøg fra milliarder dollarselskaber, der satte fortjeneste foran at skabe et mere retfærdigt og retfærdigt samfund.” Og elsker eller hader fyren, han har et punkt der.
ABA er ikke død i vandet, men dommer Hurleys ellevte timers påbud lover ikke godt. I sin beslutsomhed fandt han, at dens vedtagelse sandsynligvis vil forårsage “uoprettelig skade” for teleselskaber – enten fordi de er ramt med civile sanktioner for ikke at opfylde kravene i ABA eller tab af indtægter ved at opkræve mindre for tjenester – blandt andre fund på basisniveau, der tillod, at påbudet blev fundet gyldigt.
En særlig interessant pil i dommer Hurleys kogger var imidlertid at bevæbne andre eksisterende programmer, der hjælper med at gøre internetadgang overkommelig, specielt FCC's nødbredbåndsfordel:
Mens det erklærede formål med ABA er at udvide adgangen til bredbåndsinternet, betyder det ikke, at det er den eneste lovgivningsindsats, der gør det. Sagsøgerne diskuterer adskillige føderale programmer, der tildeler milliarder af dollars for at nå den samme mål […] Mens sagsøgte hævder, at New York-lovgiveren har bestemt, at disse føderale fordele ikke var tilstrækkelige, blev denne beslutning truffet inden FCC's meddelelse den 29. april 2021 om, at nødsituationen var nødt. Bredbåndsfordelen træder i kraft den 12. maj 2021.
Nødbredbåndsfordelen er kritisk forskellig fra ABA på flere måder. Det dækker ikke omkostningerne ved internetadgang på nogen måde, og i modsætning til ABA er det behovsprøvet: ansøgere skal kvalificere sig ved at vise, at de opfylder specifikke økonomiske kriterier. De, der gør det, kan modtage $ 50 i rabat på deres månedlige regning.
Så: lige nu, ligesom ABA selv, er New Yorkere, der håbede på pålideligt bredbånd til en rimelig pris, fast i limbo . Mens påbudet kaster en stor skygge over lovens fremtid, er det i slutningen af dagen i det væsentlige bare en dommer, der siger “se, jeg har brug for mere tid til at ordne alt dette.” Forhåbentlig kan New York med en nøje overvejelse stadig sætte en strik i den næsten komisk konsoliderede telekommunikationssektor.