L'accès à Internet est, selon le juge du district est de New York Dennis R. Hurley, une « nécessité moderne ». Malheureusement, le juge Hurley a écrit ces mots dans une injonction, déposée aujourd'hui, pour bloquer un projet de loi progressiste qui aurait rendu obligatoire la disponibilité d'Internet à un prix abordable pour tous les habitants de l'État de New York – et qui serait entré en vigueur au début de la semaine prochaine.
Le projet de loi, connu sous le nom d'Affordable Broadband Act, aurait obligé les FAI desservant plus de 20 000 foyers à proposer deux forfaits à faible coût : 15 $ par mois, et une autre offre 200 Mbps vers le bas à pas plus de 20 $ par mois. Il a été adopté par la législature de l'État et signé par le Gouverneur Cuomo en avril, et serait entré en vigueur le 16 juin.
Selon Amy Paulin, membre de l'Assemblée de l'État, le coût mensuel moyen de l'accès à Internet pour les New-Yorkais est de 50 $ ; en général, les Américains peuvent payer environ le double de ce que font les Européens pour l'accès à large bande.
Bien sûr, à peine le projet de loi a-t-il été signé que les lobbies des télécommunications ont intenté une action en justice pour l'empêcher d'être promulgué. Selon Axios, le gouverneur de New York Cuomo aurait déclaré que le procès n'était « rien de plus qu'une tentative transparente de sociétés d'un milliard de dollars faisant passer le profit avant de créer une société plus juste et plus juste ». Et, qu'on aime ou qu'on déteste le gars, il a raison.
L'ABA n'est pas mort dans l'eau, mais l'injonction de onzième heure du juge Hurley n'augure rien de bon. Dans sa détermination, il a conclu que sa promulgation est susceptible de causer un « dommage irréparable » aux entreprises de télécommunications – soit parce qu'elles sont frappées de sanctions civiles pour ne pas avoir satisfait aux exigences de l'ABA, soit parce qu'elles font payer moins cher les services – parmi d'autres constatations de base qui ont permis de conclure à la validité de l'injonction.
Une flèche particulièrement intéressante dans le carquois du juge Hurley, cependant, était d'armer d'autres programmes existants qui aident à rendre l'accès à Internet abordable, en particulier l'avantage haut débit d'urgence de la FCC :
Bien que l'objectif déclaré de l'ABA soit d'étendre l'accès à l'Internet haut débit, cela ne veut pas dire que c'est le seul effort législatif à le faire. Les plaignants discutent de plusieurs programmes fédéraux allouant des milliards de dollars pour atteindre ce même objectif […] Alors que le défendeur soutient que la législature de New York a déterminé que ces avantages fédéraux étaient insuffisants, cette décision a été prise avant l'annonce de la FCC le 29 avril 2021 que l'urgence La prestation haut débit entrerait en vigueur le 12 mai 2021.
La prestation haut débit d'urgence est très différente de l'ABA à plusieurs égards. Il ne plafonne en aucun cas le coût de l'accès à Internet et, contrairement à l'ABA, il est soumis à des conditions de ressources : les candidats doivent se qualifier en démontrant qu'ils répondent à des critères économiques spécifiques. Ceux qui le font peuvent bénéficier d'une réduction de 50 $ sur leur facture mensuelle.
Donc : pour l'instant, comme l'ABA elle-même, les New-Yorkais qui espéraient un haut débit fiable à un prix raisonnable sont coincés dans les limbes . Bien que l'injonction jette une grande ombre sur l'avenir de la loi, il s'agit, en fin de compte, essentiellement d'un juge qui dit « écoutez, j'ai besoin de plus de temps pour régler tout cela ». Avec un peu de chance, avec un peu de considération, New York peut encore faire un trou dans le secteur des télécommunications presque comiquement consolidé.