Internett-tilgang er ifølge New Yorks østlige distriktsdommer Dennis R. Hurley en “moderne nødvendighet.” Dessverre skrev dommer Hurley disse ordene i et påbud, innlevert i dag, for å stoppe et stykke progressiv lovgivning som ville ha gitt mandat til rimelig internettilgjengelighet for alle som bor i staten New York – og som ville ha trådt i kraft tidlig i neste uke.
Lovforslaget, kjent som Affordable Broadband Act, ville ha krevd at Internett-leverandører som betjener mer enn 20 000 husstander, skal tilby to lavprisplaner: en tilbyr hastigheter på 25 Mbps ned for ikke mer enn $ 15 per måned, og en annen som tilbyr 200 Mbps ned på ikke mer enn $ 20 hver måned. Den ble vedtatt av statslovgiveren og undertegnet av guvernør Cuomo tilbake i april, og ville ha trådt i kraft 16. juni.
Ifølge statsforsamlingsmedlem Amy Paulin er den gjennomsnittlige månedlige kostnaden for internettilgang for New Yorkere $ 50; generelt kan amerikanere betale omtrent dobbelt så mye som europeerne gjør for bredbåndstilgang.
Selvfølgelig ble ikke regningen signert før telekommunikasjonslobbyer saksøkt for å hindre at den ble vedtatt. I følge Axios ble NY-guvernør Cuomo sitert for å si at søksmålet var “ingenting mer enn et gjennomsiktig forsøk fra milliardbedrifter som satte fortjeneste foran å skape et mer rettferdig og rettferdig samfunn.” Og elsker eller hater fyren, han har et poeng der.
ABA er ikke død i vannet, men dommer Hurleys ellevte times påbud lover ikke bra. I sin besluttsomhet fant han at lovfestingen sannsynligvis vil forårsake “uopprettelig skade” for teleselskaper – enten fordi de er utsatt for sivile straffer for å ikke oppfylle kravene i ABA, eller tap av inntekter ved å belaste mindre for tjenester – blant andre funn på basenivå som tillot at påbudet ble funnet gyldig.
En spesielt interessant pil i Judge Hurleys kogger var imidlertid å våpenføre andre eksisterende programmer som bidrar til å gjøre internettilgang rimelig, spesielt FCCs Emergency Broadband Benefit:
Mens det uttalte formålet med ABA er å utvide tilgangen til bredbåndsinternett, er det ikke å si at det er den eneste lovgivningsinnsatsen. Saksøkerne diskuterer flere føderale programmer som tildeler milliarder av dollar for å oppnå den samme enden […] Mens tiltalte hevder at New York-lovgiveren bestemte at disse føderale fordelene var utilstrekkelige, ble den beslutningen gjort før FCCs kunngjøring 29. april 2021 om at nødsituasjonen Bredbåndsfordelen trer i kraft 12. mai 2021.
Nødbredbåndsfordelen er på flere måter kritisk forskjellig fra ABA. Det dekker ikke kostnadene for internettilgang på noen måte, og i motsetning til ABA er det behovstestet: søkere må kvalifisere seg ved å vise at de oppfyller spesifikke økonomiske kriterier. De som gjør det, kan få $ 50 avslag på sin månedlige regning.
Så: for nå, som ABA selv, sitter New Yorkere som håpet på pålitelig bredbånd til en fornuftig pris, fast i limbo . Mens påbudet kaster en stor skygge over lovens fremtid, er det på slutten av dagen egentlig bare en dommer som sier “se, jeg trenger mer tid til å ordne opp i alt dette.” Forhåpentligvis kan New York, med en viss grundig betraktning, fremdeles sette en stopper i den nesten komisk konsoliderte telekommunikasjonssektoren.