Kitty Hawk, lufttaxiselskapet støttet av Googles medstifter Larry Page, kjøper det som er igjen av engangs DJI-konkurrent 3D Robotics. Som en del av oppkjøpet vil medstifter av 3D Robotics Chris Anderson bli Kitty Hawks administrerende direktør.
Oppkjøpet ble først rapportert av Forbes, som publiserte et detaljert blikk på dagens tilstand av Kitty Hawk og dets nye fokus på å utvikle et fjernstyrt elektrisk vertikalt start- og landingsfly (eVTOL) på fredag.
Anderson vil tjene under administrerende direktør Sebastian Thrun, en tidligere Google-leder som grunnla selskapets selvkjørende bilprosjekt (før det ble et frittstående selskap Waymo) og lanserte sin berømte “X” måneskuddivisjon.
Kitty Hawk skifter fokus etter nylig uro
3D Robotics var for en kort stund det ensomme amerikanske selskapet som prøvde å skjære ut plass i det spirende forbrukerdronemarkedet mot tidlige aktører som Frankrikes Parrot og Kinas DJI. Men da DJI begynte å dominere markedet, forlot 3D Robotics sitt forbrukerprodukt (som hadde autonome evner og ble kalt Solo), permitterte noen ansatte og brukte årene siden utvikling av programvare for kommersielle droner. Sent i fjor ba selskapet imidlertid Federal Aviation Administration om å sertifisere en drone for myndighetsbruk som “kanskje” er sterkt avhengig av automatisering, og signaliserer en langvarig interesse for maskinvare.
Noen personlige/profesjonelle nyheter: Jeg blir med @kittyhawkcorp (Larry Page og Sebastian Thruns eVTOL-selskap) som COO som en del av et 3DR-oppkjøp. Veien fra droner til fjernstyrte passasjerfly blir stadig tydeligere, spesielt fra FAA-sertifiseringsbasis …
– Chris Anderson (@ chr1sa) 11. juni 2021
“Veien fra droner til fjernstyrte passasjerfly blir stadig tydeligere, spesielt fra FAA [sertifisering],” twitret Anderson fredag. “De to deler mange lignende teknologier, fra kraftsystemer til autopiloter, så det vil være interessant å se hvor skalerte droner & amp; nedskalert tradisjonelt luftfartsmøte. ”
3D Robotics er ikke det eneste droneselskapet som jobber med autonom teknologi. Fellow startup Skydio ga ut to versjoner av sin egen selvflygende kameradron før den nylig skiftet fokus til å inkludere forretnings- og militærkunder.
Page grunnla Kitty Hawk i 2015, selv om selskapet ikke brøt dekning før 2017. Oppstartsfokuset var opprinnelig rundt et lite personlig elektrisk fly kalt Flyer, som Kitty Hawk sa ville være så enkelt å fly at et flylisens ikke ville være påkrevd. Den sa til og med den gangen at en kommersiell versjon ville være tilgjengelig i slutten av 2017.
Kitty Hawk utviklet en fungerende prototype av Flyer og viste til og med en mye slankere versjon året etter. Oppstarten avslørte også et andre fly kalt Cora i 2018 som det ble overlevert til et joint venture med Boeing. Men Kitty Hawk forlot Flyer i 2020, permitterte dusinvis av ansatte og vendte oppmerksomheten mot et tredje elektrisk fly under utvikling. Det flyet, kalt Heaviside, ser mer ut som et tradisjonelt fly og ligner nærmere kjøretøyene som bygges av mange andre eVTOL-oppstart som Archer, Joby og Lilium.
Mens planen med Heaviside opprinnelig var at den skulle bli pilotert, jobber selskapet nå med å gjøre det fullt autonomt, ifølge Forbes-rapporten. Thrun presset angivelig så hardt for denne retningsendringen at Kitty Hawk fyrte ingeniøren bak flyet, Damon Vander Lind, i mai etter at han kjempet for den opprinnelige visjonen. Rapporten beskriver også en rekke nylig avganger fra de ansatte, inkludert noen få ingeniører som forlot Kitty Hawk etter at de trodde Vander Lind gjengjeldte seg mot dem for å heve sikkerhetsproblemer med Heaviside.