Internettoegang is, volgens Dennis R. Hurley, rechter in het oostelijke district van New York, een “moderne noodzaak”. Helaas schreef rechter Hurley die woorden in een bevel, dat vandaag is ingediend, om een stuk progressieve wetgeving tegen te houden die betaalbare internetbeschikbaarheid zou hebben verplicht voor iedereen die in de staat New York woont – en dat begin volgende week van kracht zou zijn geworden.
Het wetsvoorstel, bekend als de Affordable Broadband Act, zou ISP's die meer dan 20.000 huishoudens bedienen verplichten om twee goedkope abonnementen aan te bieden: een met snelheden van 25 Mbps down voor niet meer dan $ 15 per maand, en een ander aanbod van 200 Mbps voor niet meer dan $ 20 per maand. Het werd aangenomen door de staatswetgever en ondertekend door gouverneur Cuomo in april, en zou op 16 juni in werking zijn getreden.
Volgens Amy Paulin, lid van de staatsvergadering, bedragen de gemiddelde maandelijkse kosten van internettoegang voor New Yorkers $ 50; over het algemeen kunnen Amerikanen ongeveer het dubbele betalen van wat Europeanen doen voor breedbandtoegang.
Natuurlijk, zodra het wetsvoorstel was ondertekend, werden telecomlobby's aangeklaagd om te voorkomen dat het werd aangenomen. Volgens Axios zei de gouverneur van New York, Cuomo, dat de rechtszaak “niets meer was dan een transparante poging van miljardenbedrijven om winst te maken boven het creëren van een eerlijkere en rechtvaardigere samenleving.” En, hou van of haat de man, daar heeft hij een punt.
De ABA ligt niet dood in het water, maar het bevel van rechter Hurley van elf uur belooft niet veel goeds. In zijn vastberadenheid stelde hij vast dat de inwerkingtreding ervan waarschijnlijk “onherstelbare schade” zal toebrengen aan telecombedrijven – hetzij omdat ze worden getroffen door civielrechtelijke sancties omdat ze niet aan de vereisten van de ABA voldoen, of omdat ze inkomsten verliezen door minder in rekening te brengen voor diensten – onder meer andere bevindingen op basisniveau die het mogelijk maakten dat het bevel geldig werd bevonden.
Een bijzonder interessante pijl in de pijlkoker van rechter Hurley was echter om andere bestaande programma's te gebruiken die internettoegang betaalbaar maken, met name de Emergency Broadband Benefit van de FCC:
Hoewel het verklaarde doel van de ABA is om de toegang tot breedbandinternet uit te breiden, wil dat niet zeggen dat het de enige wetgevende inspanning is die dit doet. Eisers bespreken verschillende federale programma's die miljarden dollars toewijzen om datzelfde doel te bereiken […] Hoewel beklaagde betoogt dat de wetgever van New York heeft vastgesteld dat deze federale voordelen onvoldoende waren, werd die vaststelling gedaan vóór de aankondiging van de FCC op 29 april 2021 dat de noodverordening Breedbanduitkering gaat in op 12 mei 2021.
De noodbreedbanduitkering verschilt op verschillende manieren van de ABA. Het beperkt de kosten van internettoegang op geen enkele manier, en in tegenstelling tot de ABA is het inkomensafhankelijk: aanvragers moeten zich kwalificeren door aan te tonen dat ze aan specifieke economische criteria voldoen. Degenen die dat wel doen, kunnen $ 50 korting krijgen op hun maandelijkse factuur.
Dus: voorlopig, net als de ABA zelf, zitten New Yorkers die hoopten op betrouwbare breedband tegen een redelijke prijs in het ongewisse . Hoewel het bevel een grote schaduw werpt over de toekomst van de wet, is het uiteindelijk gewoon een rechter die zegt: “kijk, ik heb meer tijd nodig om dit allemaal uit te zoeken.” Hopelijk kan New York, met enige zorgvuldige overweging, nog steeds een deuk in de bijna komisch geconsolideerde telecommunicatiesector zetten.