På fredag introduserte husdemokrater fem nye lovforslag som skulle ødelegge kraften til store teknologibedrifter, og målrettet mot en rekke fremgangsmåter som antitrustadvokater sier kvelende konkurranse.
Disse tiltakene er husrettskomiteens historiske, 16 måneder lange etterforskning av forretningstaktikken til selskaper som Apple, Amazon, Facebook og Google. Med dette nye regningslaget gjør Kongressen seg klar til å lovfeste basert på bekymringene som ble etterforsket – og grepet kan omforme teknologibransjen slik vi kjenner den.
“Akkurat nå har uregulerte teknologiske monopoler for mye makt over økonomien vår ”
“Akkurat nå har uregulerte teknologiske monopoler for mye makt over økonomien vår. De har en unik posisjon til å velge vinnere og tapere, ødelegge små bedrifter, heve prisene på forbrukere og sette folk utenfor arbeid, ”sa rep. David Cicilline (D-RI) i en uttalelse fredag. “Vår agenda vil utjevne spillereglene og sikre at de rikeste, mektigste teknologiske monopolene spiller etter de samme reglene som resten av oss.”
Pakken avduket fredag inkluderer fem tiltak rettet mot de forskjellige måtene teknologibedrifter opprettholder markedsdominans på. Ett lovforslag vil styrke justisdepartementet eller Federal Trade Commission til å bryte opp tekniske firmaer ved å tvinge dem til å selge deler av virksomheten deres som kan skape interessekonflikter – potensielt tvinge Amazon til å hugge av husmerker som Amazon Basics.
En annen regning ville forhindre selskaper i å gi sine egne tjenester preferanse fremfor sine rivaler, som Google som øker sine egne produkter i søkeresultater fremfor konkurrenter. Nok en regning vil hindre selskaper som Facebook i å kjøpe opp nye konkurrenter som i 2012-oppkjøpet av Instagram.
De to siste regningene er mindre kontroversielle. I forrige uke vedtok senatet allerede et tiltak satt av senator Amy Klobuchar (D-MN) som ville øke fusjonsarkivavgiftene for store selskaper, og som gir antitrusthåndhevere mer penger å ta på seg saker. Et lovforslag som speiler at lovgivningen ble innført onsdag. Den siste regningen ville tvinge plattformer til å gjøre dataene de samler inn interoperable for å gjøre det lettere for brukere å hoppe fra en tjeneste til en annen. Både republikanere og demokrater virker ivrige etter å komme videre med lovgivning om dataportabilitet.
Husets tekniske etterforskning var en topartsinnsats, og mens begge parter er enige om mange av sondens funn, er de uenige om noen av løsningene. Sonden kulminerte i en over 400-siders rapport fra demokratisk personale som redegjorde for funnene. Rep. Ken Buck (CO), komiteens øverste republikaner, utga sin egen rapport med fokus på måtene store plattformer angivelig sensurerer konservativ tale og oppmuntrer andre republikanere til å støtte konkurransereform som et middel for å løse problemet.
Det er uklart hvordan lovgivere planlegger å gå videre på lovgivningen, men den flerstrengte tilnærmingen kan gjøre det lettere å vedta noen endringer i løpet av den kommende perioden. Mer målte tilnærminger som Klobuchar for å øke reguleringsfinansieringen kunne finne bred støtte i huset.
Minst en republikaner og en demokrat skrev under på hver av fredagens tiltak. Det er fortsatt uklart om alle medlemmer støtter hver regning. Torsdag rapporterte Axios at lobbyister for Rupert Murdochs medieselskaper, som Fox Corp. og News Corp., oppfordret republikanere til å støtte tiltakene.
“Disse selskapene har opprettholdt monopol på det elektroniske markedet ved å bruke en rekke konkurransehemmende atferd for å kvele konkurransen,” sa Buck i en uttalelse fredag. “Å gjøre ingenting er ikke et alternativ, vi må handle nå.”