Blue Origin's maandlange veiling voor een reis naar de rand van de ruimte met zijn miljardair-oprichter Jeff Bezos eindigde zaterdag met een slotkoers van $ 28 miljoen. De vlucht aan boord van New Shepard, gepland voor 20 juli, markeert de eerste missie van het bedrijf om mensen te vliegen, waarbij de winnende bieder zich in een paar minuten van microzwaartekracht zal koesteren met Bezos, zijn broer Mark en een andere passagier voordat hij terugkeert naar het land.
“Hoe meer u ervoor betaalt, hoe meer u ervan geniet”
De identiteit van de winnaar wordt een paar weken geheim gehouden – “we moeten nog wat laatste papierwerk met hen invullen”, zegt Ariane Cornell, verkoopdirecteur van Blue Origin, tijdens de live-uitzending. De veiling vond plaats in een faciliteit in Boston, Massachusetts die eigendom is van RR Auction, het hostingbedrijf. Tientallen telefonisten waren verzameld in een zaal die 20 bieders vertegenwoordigde, die de startprijs van $ 4,8 miljoen in minder dan 10 minuten op $ 28 miljoen brachten. De opbrengst gaat naar Blue Origin's non-profit liefdadigheidsinstelling Club For The Future.
“Hoe meer je ervoor betaalt, hoe meer plezier je ervan hebt”, zei de veilingmeester op een gegeven moment.
New Shepard is een 60 meter hoge herbruikbare raket die is ontworpen om een gumdrop-vormige capsule met zitplaatsen voor zes ongeveer 100 mijl boven de grond naar de rand van de ruimte te schieten, een missie van ongeveer 10 minuten die passagiers een sight-seeing-ervaring geeft in microzwaartekracht gedurende ongeveer drie minuten. Jeff Bezos, de oprichter van Amazon die volgende maand terugtreedt als CEO, kondigde afgelopen maandag aan dat hij dezelfde missie zal rijden met zijn broer Mark om zijn levenslange droom te vervullen.
Het prijskaartje van $ 28 miljoen voor de suborbitale reis is ongeveer de helft van de prijs voor een stoel op een orbitale missie. SpaceX's Crew Dragon-capsule, die alleen regeringsastronauten naar het internationale ruimtestation ISS heeft gevlogen, zal later dit jaar zijn eerste privé-astronautenmissie lanceren in een baan om de aarde, waarbij vier passagiers ongeveer drie dagen in een baan om de aarde zullen doorbrengen.
Blue Origin, dat sinds 2015 15 keer testvluchten heeft gemaakt met de volledig herbruikbare New Shepard-raket, heeft geen prijs vastgesteld voor zijn passagiersstoelen – jarenlang marktonderzoek en prijsgegevens van de maandlange veiling zou het startprijspunt kunnen informeren. Cornell zei dat het bedrijf vanaf vandaag contact zal opnemen met “de meest concurrerende bieders om hen toegang te bieden”. De vierde en laatste passagier wordt binnenkort aangekondigd, zei ze, zonder aan te geven of het een medewerker van Blue Origin, een van de concurrerende bieders of iemand anders zou zijn.