Une fusée Longue Marche a décollé du centre de lancement de satellites chinois Jiuquan aujourd'hui, transportant trois astronautes vers la nouvelle station spatiale chinoise. Le lancement marque la première mission avec équipage de la Chine en cinq ans.
Le lancement du vaisseau spatial Shenzhou-12 a eu lieu à 9h22 heure locale jeudi matin. Les trois astronautes, Nie Haisheng, Liu Boming et Tang Hongbo, seront les trois premières personnes à monter à bord de la station spatiale chinoise Tianhe. Ils resteront sur Tianhe pendant trois mois, mettant la station spatiale en ligne.
Le module central de Tianhe, qui contient les quartiers d'habitation de l'équipage, a été lancé en avril 2021. Cette première mission en équipage fait partie des onze missions prévues pendant la phase de construction de la station spatiale – deux autres modules et plusieurs autres missions de fret et d'équipage doivent être achevés avant que la station spatiale ne soit terminée en 2022.
La dernière mission avec équipage de la Chine a eu lieu en 2016, envoyant des astronautes visiter l'espace précédent du pays gare, Tiangong-2. Cette station a été désorbitée en 2019. Depuis lors, la Chine a continué d'avancer avec un programme spatial ambitieux. Il a envoyé un échantillon de mission de retour sur la Lune et inversement en 2020, et a fait atterrir un rover sur Mars plus tôt cette année. À long terme, le pays établit des partenariats avec la Russie, avec des plans pour faire atterrir des astronautes sur la Lune au cours de la prochaine décennie.