Un razzo Long March è decollato oggi dal centro di lancio satellitare cinese di Jiuquan, trasportando tre astronauti verso la nuova stazione spaziale cinese. Il lancio segna la prima missione con equipaggio della Cina in cinque anni.
Il lancio della navicella spaziale Shenzhou-12 è avvenuto giovedì mattina alle 9:22 ora locale. I tre astronauti, Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo, saranno le prime tre persone a salire a bordo della stazione spaziale cinese, Tianhe. Rimarranno su Tianhe per tre mesi, portando la stazione spaziale online.
Il modulo centrale di Tianhe, che contiene gli alloggi dell'equipaggio, è stato lanciato nell'aprile 2021. Questa prima missione con equipaggio fa parte di undici missioni pianificate durante la fase di costruzione della stazione spaziale, altre due moduli e molte altre missioni cargo e con equipaggio devono essere completate prima che la stazione spaziale sia terminata nel 2022.
L'ultima missione con equipaggio della Cina si è svolta nel 2016, inviando astronauti a visitare lo spazio precedente del paese stazione, Tiangong-2. Quella stazione ha deorbitato nel 2019. Da allora, la Cina ha continuato a portare avanti un ambizioso programma spaziale. Ha inviato una missione di ritorno campione sulla Luna e viceversa nel 2020 e ha fatto atterrare un rover su Marte all'inizio di quest'anno. A lungo termine, il paese sta costruendo partnership con la Russia, con l'intenzione di far sbarcare astronauti sulla Luna nel prossimo decennio.