Teknikföretaget Canon har kommit med ett direkt dystopiskt sätt att hantera problemet med arbetsmoral: de har installerat kameror med AI-aktiverad “leendeigenkänning” -teknologi på kontoren för det kinesiska dotterbolaget Canon Information Technology. Kamerorna låter bara leende arbetare komma in i rum eller boka möten, vilket säkerställer att varje anställd är definitivt 100 procent nöjd hela tiden.
Denna deprimerande berättelse lyfts fram i en rapport från The Financial Times om hur kinesiska företag övervakar anställda i en oroande grad med hjälp av AI och algoritmer. Företagen övervakar vilka program anställda använder på sina datorer för att mäta sin produktivitet. använda CCTV-kameror för att mäta hur lång tid de tar på sin lunchpaus; och till och med spåra deras rörelser utanför kontoret med hjälp av mobilappar.
”Teknik ökar takten för människor som arbetar med maskiner istället för tvärtom”
Som akademikern i King's College i London, Nick Srnicek, sa till FT: ”Arbetare ersätts inte av algoritmer och artificiell intelligens . Istället förstärks ledningen av dessa tekniker […] Teknik ökar takten för människor som arbetar med maskiner istället för tvärtom, precis som det som hände under den industriella revolutionen på 1700-talet. ”
Canon Information Technology tillkännagav faktiskt sina “leendeigenkänningskameror” förra året som en del av en uppsättning verktyg för arbetsplatshantering, men tekniken verkar inte ha fått mycket uppmärksamhet. Faktum är att det passerade under radaren är en bra illustration av hur vanliga övervakningsverktyg som detta blir – och inte bara i Kina.
Även om läsare i väst ibland har en tendens att avvisa den typ av övervakning som FT beskriver som ett främmande fenomen, är länder som USA och Storbritannien lika skyldiga. Amazon är kanske det främsta exemplet på denna dynamik: det är känt för att pressa varje uns ansträngningar från sina lagerarbetare på bekostnad av deras hälsa, och till och med rangordna sin produktivitet med hjälp av algoritmer innan de skjuter dem längst ner på skalan.
Sådan modern Taylorism är inte heller begränsad till blå kragejobb: många moderna mjukvarupaket som Microsoft 365 har inbyggda övervakningsverktyg. Och med fler människor som arbetar hemifrån på grund av pandemin, använder fler företag dessa funktioner av rädsla för att förlora kontrollen över sina arbetare. (Eller för en lite mer cynisk läsning: de har alltid velat använda dessa verktyg och pandemin ger en praktisk förevändning.)
Med andra ord: AI-aktiverade leendeigenkänningskameror är på många sätt de minst farliga typerna av övervakningsteknik. De har fördelen att de är uppenbara. Andra kontrollsystem är mycket mer subtila och kommer troligen snart till ett kontor nära dig.