Tech-firma Canon har fundet en direkte dystopisk måde at tackle problemet med arbejdspladsmoral på: det har installeret kameraer med AI-aktiveret “smilgenkendelsesteknologi” på kontorerne i det kinesiske datterselskab Canon Information Technology. Kameraerne lader kun smilende arbejdere komme ind i værelser eller booke møder, hvilket sikrer, at enhver medarbejder er 100 procent glad hele tiden.
Denne deprimerende historie blev fremhævet i en rapport fra The Financial Times om, hvordan kinesiske virksomheder overvåger medarbejdere i en foruroligende grad ved hjælp af AI og algoritmer. Virksomheder overvåger, hvilke programmer medarbejdere bruger på deres computere til at måle deres produktivitet; ved hjælp af CCTV-kameraer til at måle, hvor lang tid de tager på deres frokostpause og endda spore deres bevægelser uden for kontoret ved hjælp af mobilapps.
”Teknologier øger tempoet for folk, der arbejder med maskiner i stedet for omvendt”
Som King's College i London akademiker Nick Srnicek fortalte FT: “Arbejdere bliver ikke erstattet af algoritmer og kunstig intelligens . I stedet forstærkes ledelsen af disse teknologier […] Teknologier øger tempoet for folk, der arbejder med maskiner i stedet for omvendt, ligesom hvad der skete under den industrielle revolution i det 18. århundrede. ”
Canon Information Technology annoncerede faktisk sine “smilgenkendelseskameraer” sidste år som en del af en række værktøjer til arbejdspladsadministration, men teknologien ser ikke ud til at have fået særlig opmærksomhed. Faktisk er det faktum, at det passerede under radaren, en god illustration af, hvor almindelige overvågningsværktøjer som dette bliver – og ikke kun i Kina.
Selvom læsere i Vesten undertiden har en tendens til at afvise den slags overvågning, der beskrives af FT som et fremmed fænomen, er lande som USA og UK lige så skyldige. Amazon er måske det primære eksempel på denne dynamik: det er kendt for at presse hver unse indsats fra sine lagerarbejdere på bekostning af deres helbred og endda rangere deres produktivitet ved hjælp af algoritmer, inden de fyrer dem i bunden af skalaen.
Sådan moderne taylorisme er heller ikke begrænset til blå kravejob: mange moderne softwarepakker som Microsoft 365 leveres med indbyggede overvågningsværktøjer. Og med flere mennesker, der arbejder hjemmefra på grund af pandemien, implementerer flere virksomheder disse funktioner af frygt for at miste kontrol over deres arbejdere. (Eller for en lidt mere kynisk læsning: de har altid ønsket at bruge disse værktøjer, og pandemien giver et praktisk påskud.)
Med andre ord: AI-aktiverede smilgenkendelseskameraer er på mange måder de mindst farlige typer overvågningsteknologi. De har fordelen ved at være åbenlyse. Andre kontrolsystemer er meget mere subtile og kommer sandsynligvis snart til et kontor i nærheden af dig.