La quantità di calore intrappolata dalla terraferma, dall'oceano e dall'atmosfera è raddoppiata nel corso di soli 14 anni, secondo un nuovo studio.
Per capire quanto calore stava intrappolando la terra, i ricercatori hanno esaminato le misurazioni satellitari della NASA che hanno tracciato quanta energia del Sole stava entrando nell'atmosfera terrestre e quanta veniva rimbalzata nello spazio. Hanno confrontato questo con i dati delle boe NOAA che hanno monitorato le temperature oceaniche, il che dà loro un'idea di quanto calore viene assorbito nell'oceano.
La differenza tra la quantità di calore assorbita dalla Terra e la quantità riflessa nello spazio è chiamata squilibrio energetico. In questo caso, hanno scoperto che dal 2005 al 2019 la quantità di calore assorbita dalla Terra stava aumentando. I loro risultati sono stati pubblicati su Geophysical Research Letters questa settimana.
“I due modi molto indipendenti di guardare ai cambiamenti nello squilibrio energetico della Terra sono in accordo davvero, davvero buono, e stanno entrambi mostrando questa tendenza molto ampia, che ci dà molta fiducia che quello che stiamo vedendo è un fenomeno reale e non solo un artefatto strumentale”, ha affermato Norman Loeb, ricercatore della NASA e autore principale dello studio in un comunicato stampa. “Le tendenze che abbiamo riscontrato erano piuttosto allarmanti in un certo senso.”
Un grafico dei risultati dello studio che mostra la tendenza al rialzo nel tempo. NASA/Tim Marvel I ricercatori pensano che il motivo per cui la Terra trattiene più calore dipenda da alcuni fattori diversi. Uno è il cambiamento climatico causato dall'uomo. Tra gli altri problemi, più gas serra emettiamo, più calore intrappolano. La situazione peggiora se si tiene conto del fatto che l'aumento del calore scioglie anche il ghiaccio e la neve. Il ghiaccio e la neve possono aiutare il pianeta a riflettere il calore nello spazio: quando scompaiono, più calore può essere assorbito dalla terra e dagli oceani sottostanti.
C'è anche un altro fattore in gioco: i cambiamenti naturali a un modello climatico chiamato Pacific Decadal Oscillation. Tra il 2014 e il 2019, il modello era in una “fase calda” che ha causato la formazione di meno nuvole. Ciò significava anche che più calore poteva essere assorbito dagli oceani.
Più che probabile, è la combinazione del cambiamento climatico con quei cambiamenti naturali che ha fatto una così grande differenza per il bilancio energetico della Terra, Loeb dice. “E in questo periodo entrambi stanno causando il riscaldamento, che porta a un cambiamento abbastanza grande nello squilibrio energetico della Terra. L'entità dell'aumento è senza precedenti.”
Quattordici anni non sono molto rispetto alla lunga storia climatica della Terra: i ricercatori dovranno continuare a raccogliere dati per ottenere maggiori informazioni su come questo si inserisce nel quadro completo dello squilibrio energetico del pianeta.
“La mia speranza è che il tasso a cui stiamo assistendo a questo squilibrio energetico si riduca nei prossimi decenni”, ha detto Loeb alla CNN. “Altrimenti, assisteremo a cambiamenti climatici più allarmanti.”
Correlati