De hoeveelheid warmte die wordt vastgehouden door het land, de oceaan en de atmosfeer van de aarde is in slechts 14 jaar verdubbeld, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Om erachter te komen hoeveel warmte de aarde vasthield, keken onderzoekers naar NASA-satellietmetingen die bijhielden hoeveel van de energie van de zon de atmosfeer van de aarde binnenkwam en hoeveel er terug in de ruimte werd teruggekaatst. Ze vergeleken dit met gegevens van NOAA-boeien die de oceaantemperaturen volgden – wat hen een idee geeft van hoeveel warmte er in de oceaan wordt opgenomen.
Het verschil tussen de hoeveelheid warmte die door de aarde wordt geabsorbeerd en de hoeveelheid die wordt teruggekaatst in de ruimte, wordt een energieonbalans genoemd. In dit geval ontdekten ze dat van 2005 tot 2019 de hoeveelheid warmte die door de aarde werd geabsorbeerd, toenam. Hun resultaten zijn deze week gepubliceerd in Geophysical Research Letters.
“De twee zeer onafhankelijke manieren om naar veranderingen in de energieonbalans van de aarde te kijken, komen heel, heel goed overeen, en ze laten beide deze zeer grote trend zien, wat ons veel vertrouwen geeft dat wat we zien een echt fenomeen is en niet alleen een instrumenteel artefact”, zegt Norman Loeb, een NASA-onderzoeker en de hoofdauteur van de studie in een persbericht. “De trends die we ontdekten waren in zekere zin behoorlijk alarmerend.”
Een grafiek van de onderzoeksresultaten die de stijgende trend in de loop van de tijd laten zien. NASA/Tim Marvel De onderzoekers denken dat de reden dat de aarde meer warmte vasthoudt, te wijten is aan een aantal verschillende factoren. Een daarvan is door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Onder andere problemen, hoe meer broeikasgassen we uitstoten, hoe meer warmte ze vasthouden. Het wordt nog erger als je er rekening mee houdt dat toenemende hitte ook ijs en sneeuw doet smelten. IJs en sneeuw kunnen de planeet helpen warmte terug in de ruimte te reflecteren – als ze verdwijnen, kan meer warmte worden geabsorbeerd door het land en de oceanen eronder.
Er is ook nog een andere factor: natuurlijke veranderingen in een klimaatpatroon dat de Pacific Decadal Oscillation wordt genoemd. Tussen 2014 en 2019 bevond het patroon zich in een ‘warme fase’ waardoor er minder bewolking ontstond. Dat betekende ook dat er meer warmte door de oceanen kon worden geabsorbeerd.
Het is meer dan waarschijnlijk dat de combinatie van klimaatverandering met die natuurlijke verschuivingen zo'n groot verschil heeft gemaakt voor de energiebalans van de aarde, Loeb zegt. “En gedurende deze periode veroorzaken ze allebei opwarming, wat leidt tot een vrij grote verandering in de energieonbalans van de aarde. De omvang van de toename is ongekend.”
Veertien jaar is niet lang vergeleken met de lange klimaatgeschiedenis van de aarde — onderzoekers zullen gegevens moeten blijven verzamelen om meer informatie te krijgen over hoe dit past in het complete plaatje van de energieonbalans van de planeet.
“Ik hoop dat we deze energieonbalans de komende decennia gaan zien afnemen”, vertelde Loeb aan CNN. “Anders zullen we meer alarmerende klimaatveranderingen zien.”
Gerelateerd