Förra året hölls Taiwan uppe som ett exempel på hur man kontrollerar pandemin. Nu, med ett stigande antal fall som hotar landets viktiga teknikindustri mitt i en global brist på halvledare, låter dess regering sina kraftfulla företag köpa COVID-19-vacciner för dess räkning. Det är en ovanlig lösning, men en som är vettig med tanke på Taiwans klagomål om att Kina övertygade tidigare affärer.
Som rapporterats av Nikkei Asia och Reuters, sa den taiwanesiska regeringen på fredag att den skulle tillåta chiptillverkaren TSMC och Terry Gou, miljardärgrundare av techmonteringsjätten Foxconn, att förhandla på dess vägnar med vaccinproducenter. Både TSMC och Gou (som kommer att arbeta genom sin Yonglin Education Foundation) sa att de hoppas kunna köpa cirka 5 miljoner vaccin vardera från Tysklands BioNTech och donera dem till regeringen.
Huruvida detta tillvägagångssätt kommer att lyckas är oklart. “Regeringen anser att det kan vara lättare för företag att nå ut till vaccinproducenter eller distributörer för att sänka den geopolitiska inblandningen”, sa en källa till Nikkei Asia.
“kan han få dem att sälja tillräckliga vacciner? Ärligt talat, ingen vet ”
Men Taiwans regeringsordförande Lo Ping-cheng var mer försiktig och sade till journalister:” Även om Mr. Gou kan diskutera detta med den ursprungliga tillverkaren eller en agent, kan han få dem att sälja tillräckliga vacciner? Ärligt talat vet ingen det. ”
TSMC och Foxconn är lynchpins i både globala tekniska försörjningskedjor och Taiwans ekonomi. Tillsammans står företagen för mer än 30 procent av öns börs enligt börsvärde, enligt Nikkei. Den globala pandemin har skapat en världsomfattande brist på chiptillförsel, vilket leder till stigande priser och saknat lager för allt från PS5s till Teslas. Sådana problem kan förvärras om fallet ökar bland Taiwans arbetare och tvingar fabriksstopp.
Taiwan har en befolkning på cirka 23 miljoner, men endast cirka sex procent av öns invånare har fått till och med en enda dos koronavirusvaccin, rapporterar Reuters. Arbetet med att vaccinera ön har komplicerats av geopolitiska spänningar. Kina anser att det demokratiskt styrda Taiwan är en utbrytande provins som det vill utöva full politisk kontroll över. USA är ett av de största hindren för denna integration.
Taiwans egen regering och sympatiska amerikanska senatorer säger att Kina har stört öns försök att säkra vacciner. Som svar har USA lovat att donera 750 000 skott till Taiwan “i mycket kort ordning” medan Japan redan har överskridit detta löfte och donerat 1,24 miljoner doser av AstraZenecas vaccin tidigare denna månad.
Med fall av koronavirus ökar verkar det dock som att Taiwans regering inte vill bara vänta på de geopolitiska allierades stora. Istället hoppas det att dess egna företag kan hjälpa till att köpa de välbehövliga bilderna.