Microsoft kommer att bygga inbyggda Xbox-spel för molnet, och kvinnan bakom Portal kommer att leda

Den 1 februari tappade jag en tår för spelets framtid, när Google beslutade att det inte längre skulle uppfylla sitt löfte att bygga spel specifikt för molnet. Men Microsoft håller på att ta upp facklan: företaget har anställt tidigare Google Stadia-designchef Kim Swift, mest känd för Valves hit-spelportal, enligt en intervju med Polygon.

“Kim kommer att bygga ett team fokuserat på nya upplevelser i molnet”, säger Peter Wyse, chef för Xbox Game Studios, till Polygon och tillade att Microsofts mål var att skapa “moln-native spel.”

Hon är nu listad som senior chef för molnspel

Swift har tillbringat över ett decennium i spelbranschen sedan hennes studentprojekt Narbacular Drop fick sina teamjobb på Valve Software, där hon ledde utvecklingen på Portal. Senare blev hon konstnär på Left 4 Dead och Left 4 Dead 2, skapade ett icke-släppt spel för Amazon och var studiodesignchef på EA, enligt hennes LinkedIn-sida.

Men hennes mer spännande roll kan vara den hon just lämnade på Google Stadia, där hon “övervakade utvecklingen av ett dussin externt utvecklingspartispel” och “identifierade potentiell FoU inom Google för att utvecklas till ett nytt förstapartiprojekt som använder skärning -kant, innovativ maskininlärningsteknik. ” Det betyder att hon arbetade med Googles och Googles närmaste partners om spel som verkligen kan ha utnyttjat molnet.

I grund och botten är spelen du kan spela på molntjänster som Google Stadia, Amazon Luna och Microsoft xCloud inte “moln-native.” De var utformade för att köras på befintliga konsoler och datorer, så de enda fördelarna du generellt får från molnet är snabbare laddningstider, inget behov av att installera eller lappa spel och grafik över genomsnittet. Varje spel du spelar på Microsofts xCloud körs på ett enda Xbox-kort i ett serverack, så det skiljer sig inte så mycket från upplevelsen av att spela på en Xbox hemma.

Men Google lovade att det en dag skulle erbjuda mer: spel som kan utnyttja kraften hos flera servrar för att ge dig spel och grafik som aldrig är möjligt med en enda konsol i ditt hem. Googles pocherade spelindustri utför Jade Raymond för att leda sina utvecklingsstudior; 2019 berättade hon för GamesIndustry.biz att det kan ta flera år innan de producerade ett spel “som kommer att utnyttja molnet till fullo.” (Stadia har också en handfull valfria funktioner som var exklusiva för molnet, men få utvecklare har utnyttjat det.)

Med Googles studior stängda arbetar Raymond nu för att skapa spel för Sony i stället, utan särskilt omnämnande av molnet – men Swift blev bara snappad av Microsoft med ett uttryckligt mandat att bygga en ny typ av inbyggt spel för molnet.

“Vi vet inte exakt hur det ser ut idag eller hur det ens spelar ut”, sa Wyze till Polygon. Men kanske om några år kommer vi att göra det. Metal Gear Solid och Death Stranding-auteur Hideo Kojima har upprepade gånger sagt att han skulle vilja skapa ett spel uttryckligen för streaming, och VentureBeats Jeff Grubb säger att Microsoft är i samtal för att göra en affär där.

Det finns andra tecken på att Microsoft också seriöst med molnspel. Företaget tillkännagav nyligen att det uppgraderar sina xCloud-servrar till den senaste Xbox Series X-hårdvaran istället för de gamla Xbox One S-serverbladen som den använde tidigare, vilket dramatiskt borde förbättra kvaliteten. Microsoft sa att det kommer att låta original Xbox One konsolera in på åtgärden också och låta dem spela spel som Flight Simulator som tidigare skulle ha varit utom räckhåll om inte för molnströmning.

Och i dokument som upptäcktes under upptäckten i Epic v. Apple-prövningen fick vi veta att Microsoft försökte låsa strömningsrättigheter från alla sina spelutvecklingspartner i utbyte mot att Microsoft drastiskt minskade sin 30-procentiga app butiksavgift.

Streaming av moln var en växande verksamhet – för Sony, hur som helst. Bild från Microsoft-dokument

Microsofts egna interna dokument föreslog att molnspel inte var ett stort problem under 2019 – en presentation som vi upptäckte under försöket antyder att hela kategorin bara drog in cirka 300 miljoner dollar i 2019, det mesta kommer från Sonys PlayStation Now. (Google Stadia startade inte förrän i november 2019.) Microsoft kommenterar också i den presentationen att varken Sony eller Google ansågs vara lönsamma. Och ändå ökade kategorin med 167 procent det året.