In den USA ist erst seit wenigen Tagen der Sommer und im Westen kommt bereits eine weitere Hitzewelle. „Rekord erschütternd“ wäre eine Untertreibung, um die letzte Hitzewelle zu beschreiben, die letzte Woche über dem Südwesten anhielt und sich seitdem nach Osten verlagert hat. Rund 4.000 neue Temperaturrekorde wurden in diesem Jahr bereits aufgestellt. Weitere werden in der nächsten Woche in die Bücher aufgenommen.
Eine Hitzekuppel ist eine Falle
Beide Hitzewellen werden durch atmosphärische Bedingungen verursacht, die als Hitzekuppeln bezeichnet werden. Kurz gesagt, eine Wärmekuppel ist eine Falle. Es bildet sich, wenn hoher Druck in der oberen Atmosphäre eine Art Deckel oder Kappe bildet, die laut NOAA das Entweichen heißer Luft verhindert. Wenn die Luft wieder auf die Erde sinkt, wird sie komprimiert und erwärmt sich noch mehr. Der Heat Dome blockiert auch Wolken und Stürme, die ansonsten etwas Erleichterung von den heißen Sonnenstrahlen bieten könnten. Eine Hitzekuppel führt auch zu längeren und intensiveren Hitzewellen, weil sie einen Rückkopplungszyklus erzeugt, so die Klimawissenschaftlerin Katharine Hayhoe der Texas Tech University. Je heißer die Temperaturen werden, desto stärker wird die Wärmekuppel und umgekehrt.
Der Hitzedom, der sich in den nächsten drei bis sieben Tagen über dem pazifischen Nordwesten niederlassen wird, kann laut dem National Weather Service-Prognostiker David Roth auch als „Warm-Core-Hoch“ bezeichnet werden. Das ist ein Hochdrucksystem, das mit der Höhe stärker wird. Das Juni-Rekordhoch für den Bundesstaat Washington liegt bei 113 Grad Fahrenheit, von dem Roth sagt, dass es wahrscheinlich “bedroht” sein wird. Es ist ungewöhnlich, , dass sich diese Hitzekuppel so weit im Norden bildet, wo die Temperaturen normalerweise nicht annähernd so hoch werden, wie sie in den kommenden Tagen prognostiziert werden. Die durchschnittliche Höchsttemperatur in Seattle beträgt zu dieser Jahreszeit 74 Grad.
Das macht diese Hitzekuppel besonders gefährlich für Gemeinden, die nicht für die Hitze gebaut sind. „Im Sommer gewöhnt man sich an die Wärme, aber nur, wenn man an diese Bedingungen gewöhnt ist. Dies könnte ganz anders sein als jede andere Hitzewelle, die sie erlebt haben“, sagt Roth. „Also ja, du würdest dir mehr Sorgen über Hitzeerschöpfung, Hitzschlag und dergleichen machen. Jeder wird an klimatisierten Orten bleiben und hydratisiert bleiben müssen.“ Leiderverfügt laut einer Studie aus dem Jahr 2018 nur ein Drittel der Haushalte in der Region Seattle über eine Klimaanlage.
“Dies könnte ganz anders sein als jede andere Hitzewelle, die sie erlebt haben”
Die Bedingungen, die diese Hitzewelle vorantreiben, könnten bis Ende nächster Woche andauern, sagt Roth. Es wird auch erwartet, dass es nächste Woche nach Osten in Richtung Idaho und Montana und nach Süden nach Kalifornien expandiert. Lewiston, Idaho, wird voraussichtlich am Dienstag 112 Grad Fahrenheit erreichen, vier Grad über seinem Tagesrekord von 1881.
Hitzekuppeln sind auch schlechte Nachrichten, wenn es um Dürre und Waldbrände geht. Laut Hayhoe sind sie oft mit Dürre verbunden, weil sie Sturmsysteme von der Region weglenken. Der Westen befindet sich bereits in einer epischen Dürre, die Stauseen austrocknet und Bauern dazu zwingt, ihre Ernte aufzugeben. Heiße, trockene Bedingungen im Westen der USA verwandeln Wälder und andere Ökosysteme bereits zu Beginn der Feuersaison in Zunderkisten.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn .com /chorus_asset/file/22677268/acastro_210604_4615_survey_0003.jpg "Warum 2021’ s Hitzewellen sind so brutal")
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Obwohl sich das Fieber in den USA jetzt ungewöhnlich anfühlt, könnte es Teil einer neuen Normalität sein, die durch den Klimawandel getrieben wird. Höhere globale Durchschnittstemperaturen machen Hitzewellen und Dürren häufiger und intensiver, während die Feuersaison länger wird.
“Es ist, als hätten wir immer die Chance, eine Doppelsechs zu würfeln – das ist also eine außergewöhnliche Hitzewelle. Aber wenn sich das Klima ändert, schleichen sich mehr Sechsen auf unsere Würfel“, sagt Hayhoe gegenüber The Verge. „Der Klimawandel schleicht auch einige Siebenen auf unsere Würfel. Wir bekommen also nicht nur mehr davon, sondern sehen auch, dass sie stärker werden.“