I flera år har ARM upprört marknaden för att placera sin arkitektur i en ökande andel av försäljningen av datacenter och har haft viss framgång. Men den sittande – främst Intel, men x86 i allmänhet – har varit förankrad av olika skäl.
Nu förändrar emellertid ekvationerna på marknader, teknik och affärsallianser. Marknadsskiftet handlar främst om vem som köper. Tidigare var stora serverinstallationer huvudsakligen lokaliserade i stora företag, företag med många anställda, företag och data.
Nyligen har mycket ny serverkapacitet kommit från molntjänstleverantörer, som faktiskt är mega-företag – i själva verket hela ekosystem – av sig själva. Denna utveckling har flyttat kraften mot köparna eftersom de är färre, de är mer kraftfulla och mer specifika. De gillar att göra saker på sitt sätt och har råd att experimentera i sina egna miljöer utan att störa produktionen. Således kan Amazon designa sin egen processor runt en ARM-kärna.
Teknologisk utveckling
Teknikskiftet kommer längs en liknande väg som Moores lag; processnoder fortsätter att krympa och större kapacitet tar mindre kraft och utrymme än tidigare. Knack-on ARM i servrar har alltid varit rå prestanda. I huvudsak hävdade Intel att vissa applikationer krävde så mycket av det som de kunde få nästan utan hänsyn till kostnad eller energiförbrukning. Men det argumentet började äntligen hamna i lagen om ett stort antal. Under tiden har ARM: s råa prestanda, dess svagaste kostym, förbättrats, vilket förstärkts av det faktum att ARMs kunders huvudgjuterier (TSMC och Samsung) nu leder paketet i utveckling av processnoder.
Dessutom har parallellitet skapat prestandaförbättringar i en annan dimension. I applikationer som drar nytta av parallella algoritmer har grafikbehandlingschips och specialchips som FPGA: er kunnat ta över en del av datalasten i stora molninstallationer. Slutligen, när artificiell intelligens blir ett inslag i ett ökande antal datorinstallationer, hittar specialchips med hög grad av parallellitet och lägre precision väg in i nya molnmiljöer. All denna utveckling gynnar utmanare och utmanar etablerade.
Ändring av affärsallianser
Sedan finns det affärsallianser. För närvarande planerar den marknadsledande tillverkaren Nvidia av GPU (grafikbehandlingsenhet) att förvärva ARM. Det är redan klart att molntjänstleverantörerna vill ha den typen av mycket parallella, lågeffektiva, högpresterande marker nu högst upp på ARM: s linje.
Nvidia har skapat en komplett skalbar serverlösning med CPU, GPU, DSP och samtrafik. Med en rimlig chans att affären går igenom kan ARM utnyttja Nvidias investering för att fylla i de saknade bitarna – främst verktyg, mallar, referensdesign, språk, kompilatorer och andra element – som utgör ett komplett ekosystem som partner kan bero.
Nvidia, som redan är en djup ARM-licensinnehavare, har huvudstaden som ARM behöver för att helt ta itu med servermarknaden. En sådan kombination skulle öppna konkurrensen kraftigt på servermarknaden.
Dealens karaktär
Intel är inte det enda försiktiga med Nvidia-ARM-affären. I grund och botten faller ARM: s licensinnehavare i två kategorier: kärnlicensinnehavare, som ganska mycket arbetar med vad ARM har på hyllan; och arkitektoniska licenstagare, som har rätt att modifiera ARMs design efter eget hjärta. Det finns bara en handfull arkitektoniska licenstagare, särskilt för 64-bitars design som är lämpliga för servrar. Nvidia är en. Kända andra inkluderar AMD, Apple, Applied Micro, Broadcom, Cavium, Huawei, Qualcomm och Samsung.
Av olika anledningar tror många av dessa företag att de har något att förlora om en nyckeltillgång i branschen (ARM) byter ägare från en förmodligen neutral part (Softbank) till en mycket intresserad (Nvidia). De andra arkitektlicensierna fruktar att Nvidia skulle använda sin privilegierade position för att överflankera dem på marknaden.
Till exempel kunde Nvidia studera specifikationerna för nya ARM-produkter noggrant innan de släpptes till konkurrenter och därmed få ett hopp på produktutvecklingscykeln. Nvidia kan till och med driva ARM: s utvecklingsplaner i en riktning som är gynnsam för sig själv utan hänsyn till konkurrenternas intressen.
Även om dessa rädslor är naturliga kanske de inte är helt rationella. Även om Nvidia kan verka likgiltig för sina konkurrenters öde, har det sina intressen i hjärtat på ett antal fronter. Om Nvidia kan slutföra förvärvet av ARM skulle det vilja behålla – och till och med växa – dotterbolagets verksamhet. Av den anledningen skulle det tendera att vara tillmötesgående mot ARMs nuvarande kunder.
Dessutom har Nvidias konkurrenter faktiska avtal med ARM, dokument med rättslig kraft som anger vilka deras rättigheter och skyldigheter är. Nvidia skulle vara dumt att försöka upphäva dessa arrangemang. Företaget har sagt offentligt att det inte har för avsikt att ändra ARMs affärsmodell.
Nyckeln till ARM-Nvidia-förhållandet är att de tillsammans hoppas kunna erbjuda ett livskraftigt, storskaligt alternativ till det nuvarande x86-systemet på servrar. Nvidia förväntar sig att hjälpa ARM att marknadsföra sina produkter på sin färdplan som för närvarande försvinner av brist på investering.
Anteckningar om framstående arkitektoniska licenstagare
Apple tar ARMs grundläggande design, går bakom sin trädgård vägg och arbetar i hemlighet för att producera sina egna mycket skräddarsydda processorer. Det är en bra affär för ARM, och det finns ingen anledning för Nvidia att störa detta förhållande.
Huawei har åtnjutit sin status “mest gynnade nation” som ARM: s största serverprocessorlicensinnehavare. Under en Nvidia-regim skulle det troligen förlora denna pole position, men det finns hundratals andra företag bakom Huawei som skulle få en bättre affär än de njuter av nu. ARM har varit lite inkonsekvent när det gäller att tillämpa sina policyer på kunderna, smörja vissa och göra dem “mer lika än andra.” Nvidia har sagt att de förväntar sig att behandla klasser av licenstagare samma.
Denna fråga skulle också påverka Qualcomm, som för närvarande är “mest gynnad” i mobila processorer. Dessutom köpte Qualcomm nyligen NUVIA, ett chipdesignföretag, för att hjälpa till med framtida datacenterprocessorer. Qualcomm kan se ARM-Nvidia-affären som ett hot mot denna investering.
Ändå kan Nvidia inte gå ensam på servrar. Intel har dussintals, om inte hundratals, serverprocessorer. Utan ett brett utbud av villiga partners skulle Nvidia och ARM inte kunna täcka varje arbetsbelastning. Om företaget mishandlar ARM: s licenstagare skulle det inte ha något incitament att bygga alla de olika typerna av serverprocessorer som konsortiet kommer att behöva för att konkurrera effektivt med x86.
Nvidia behöver deras förtroende. Det är nyckeln till ARM: s framgång.
ZDNet rekommenderar
De bästa internethastighetstesterna 2021: Hur man testar din bredbandsanslutning De bästa Windows 10-bärbara datorerna 2021: Toppbärbara datorer, 2 -in-1s, och ultraportables Bästa VPN 2021: Expertrecensioner av de bästa VPN-tjänsterna De bästa kryptobörserna du behöver veta De bästa iPhone-erbjudandena i juni 2021 De bästa musiktjänsterna 2021: Premium-musikströmningsappar jämfört
Relaterade ämnen:
Amazon-hårdvara Intel ARM Artificial Intelligence Innovation 