I maj producerade biltillverkarna mindre än 55 000 fordon, bara hälften så mycket som för två år sedan.
Monty Rakusen/Getty Images
Produktionen av bilar i Storbritannien har mer än halverats jämfört med samma period före COVID-19-pandemin, på grund av åtminstone delvis en pågående brist på marker som behövs för att driva allt från motorhanteringssystem till i bilen underhållning.
Enligt Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) producerade biltillverkarna i maj nästan 55 000 fordon i Storbritannien – ett antal som vid första anblicken verkar hälsosamt jämfört med de magra 5.314 bilar som tillverkades samma månad föregående år.
Men 2020-statistiken måste sättas i ett sammanhang: med COVID-19-pandemin som snabbt har tagit fart stannade fabrikslinjerna eftersom de flesta tillverkare beslutade att stänga sina anläggningar helt, i linje med regeringens vägledning.
Bilindustrin är nu till stor del igång igen, men de första månaderna 2021 har varit en besvikelse. För att jämföra, i maj 2019, producerade biltillverkare i Storbritannien 116.035 fordon – det vill säga mer än dubbelt så många som i år.
Jämfört med ett femårsmedelvärde, säger SMMT, minskade produktionen med 58% för månaden.
Långsammare prestanda beror på en global brist på halvledare som påverkar biltillverkarna från första hand.
COVID-19-pandemin har orsakat en enorm ökning av inköp av elektroniska enheter som datorer och surfplattor, och kiseltillverkare som TSMC eller Samsung har inte kunnat följa den ständigt växande efterfrågan, vilket resulterat i en brist som nu sipprar ner till praktiskt taget alla branscher som kräver halvledare.
Chips är centrala för att fungera i moderna fordon, och utan tillgång till komponenterna har många bilföretag tvingats sakta ner produktionen.
I april förra året meddelade till exempel Jaguar Land Rover att man tillfälligt stängde sina två huvudsakliga bilfabriker i Storbritannien under en “begränsad period”, medan BMW avbröt produktionen vid sin fabrik i Oxford i tre dagar. Båda angav bristen på komponenter som orsaken till stoppet.
“Mays siffror ser ut att vara uppblåsta jämfört med förra årets nästan totala stillestånd för produktionslinjer. Återhämtningen av bilproduktionen utmanas dock fortfarande massivt här och utomlands av global leveransbrist, särskilt halvledare”, säger Mike Hawed, vd SMMT.
Frågan är inte begränsad till STORBRITANNIEN: biltillverkare världen över har sett sina leverantörskedjor massivt störda av bristen. Ford förväntar sig till exempel att de kommer att förlora upp till hälften av sin planerade produktion under andra kvartalet 2021, medan General Motors har sagt att förluster orsakade av bristen på halvledare kan kosta upp till 2 miljarder dollar i vinst.
Och eftersom bristen inte förväntas avta förrän 2022 måste många bilföretag ompröva sina tillverkningsstrategier.
“Företagen implementerar flera begränsningsstrategier från att omdirigera chiptillförsel till högre vinstbilar till att komplettera fordon utan vissa moduler för att hålla monteringslinjer igång”, säger Brandon Kulik, rektor på Deloitte Consulting, till ZDNet.
Svårigheten att hitta marker påverkar inte bara bilindustrin: från smarta hemutrustning till hushållsapparater, många produkter påverkas sannolikt också om de inte redan är det. Men det återstår att biltillverkare förväntas drabbas hårdast av krisen.
En nyligen genomförd rapport utförd av KPMG förutser att medan biltillverkare står för endast 10% av den globala halvledarförsäljningen, kommer de att drabbas av cirka 80% av de 125 miljarder dollar i förlorad försäljning på grund av bristen.
Detta beror på att biltillverkare förlitar sig på en “just-in-time” -modell när det gäller inköp av halvledare, vilket innebär att de baserar sin inköpsstrategi på kortsiktiga prognoser. Förra året, när fabrikerna stängde, annullerade många företag sina chiporder, medan andra branscher som smartphone- eller PC-tillverkare ökade sin efterfrågan. När biltillverkarna var redo att köpa halvledare igen befann de sig därför längst bak i kön och långt efter högre betalande utrustningstillverkare.
“Bilföretag har att göra med det faktum att de inte bara konkurrerar med varandra utan alla andra företag som använder liknande marker på branschövergripande basis”, säger Kulik.
Fordonsindustrin räknar därför med statliga initiativ för att säkerställa att en rättvisare fördelning av halvledare kan säkerställas. Tidigare i år uppmanade till exempel Alliance for Automotive Innovation USA: s president Biden att driva insatser för att stärka landets inhemska utbud av marker.
Med nästan alla branscher som för närvarande kämpar för att få tillgång till halvledare är det dock osäkert att chiptillverkare kommer att börja prioritera biltillverkare när som helst. Smart Payment Association (SPA) betonade till exempel nyligen att underlåtenhet att säkra komponenter kommer att leda till stora störningar i produktionen av betalkort, vilket kan få allvarliga konsekvenser för företag och konsumenter över hela världen.
Relaterade ämnen:
Tech Industry CXO Digital Transformation Smart Cities Cloud 