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Bild: Getty Images
Die Klage der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC), mit der versucht wurde, Facebook mit Kartellstrafen zu verprügeln, einschließlich der Erzwingung des Social-Networking-Giganten, Instagram und WhatsApp zu veräußern, wurde am Montag vor dem Bundesgericht abgewiesen [PDF].
Die im Dezember letzten Jahres eingereichte Kartellbehörde beschuldigte Facebook, Unternehmen aufgekauft zu haben – nämlich Instagram für 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2012 und WhatsApp für 19 Milliarden US-Dollar im Jahr 2014 – um jeden Wettbewerb zu beseitigen, der die Dominanz des Unternehmens untergraben könnte.
Facebook wurde außerdem vorgeworfen, seine Praktiken und Richtlinien geändert zu haben, um APIs, auf die sich Konkurrenten verlassen, zu schließen, und zusätzliche Maßnahmen ergriffen zu haben, um die Qualität der Verbindungen der Konkurrenten mit Facebook zu beeinträchtigen und zu unterdrücken.
Insbesondere behauptete die FTC, dass Facebook Richtlinien verabschiedet habe, nach denen seine APIs „Entwicklern nur unter der Bedingung zur Verfügung stehen würden“, dass ihre Apps nicht mit Facebook Blue oder Facebook Messenger konkurrierten.
Mit diesen Vorwürfen forderte die FTC Facebook auf, sich von Instagram und WhatsApp abzuspalten, um “den bestehenden Wettbewerb wiederherzustellen”, ohne die angeblichen monopolistischen Praktiken des Social-Networking-Giganten.
Aber am Montag hat Bezirksrichter James Boasberg die Beschwerde der FTC beiseite gelegt, da sie nicht über ausreichende Beweise für die Monopolmacht von Facebook verfügte.
„Die FTC hat es versäumt, genügend Fakten vorzubringen, um ein notwendiges Element aller ihrer Behauptungen in Abschnitt 2 plausibel zu begründen – nämlich dass Facebook die Monopolmacht auf dem Markt für persönliche soziale Netzwerke (PSN) hat“, schrieb Boasberg in seinem Urteil.
Bei dieser Entscheidung stellte Boasberg fest, dass die FTC zwar verschiedene spezifische Fälle angeführt hat, in denen Facebook möglicherweise gegen Bundeskartellgesetze verstoßen hat, die Gesetze jedoch nur durchgesetzt werden können, wenn ein Unternehmen derzeit oder im Begriff ist, die Monopolbefugnis zu nutzen, um wettbewerbswidrig zu handeln.
Alle von der FTC vorgebrachten Instanzen fanden im Jahr 2013 statt.
“Die FTC hat sicherlich nicht behauptet, dass diese bestimmte Art von Verhalten 'im Begriff ist' einzutreten könnte es sein, da Facebook laut Klage seit fast acht Jahren keine solche Maßnahme mehr ergriffen hat.”
Gleichzeitig machte Boasberg aber auch deutlich, dass die gegen Facebook angestrengte Kartellklage das Unternehmen auch dann zwingen könnte, seine Instagram- und WhatsApp-Akquisitionen zu veräußern, wenn diese bereits vor Jahren getätigt wurden.
Er erklärte, dass die Übernahmen von Instagram und WhatsApp immer noch rückgängig gemacht werden könnten, wenn durch die Übernahmen ein Monopol geschaffen würde, da sich das Kartellrecht nicht auf “eine diskrete Transaktion, sondern [eher] auf einen Status bezieht, der bis Transaktion wird rückgängig gemacht.”
„Die Regel nach Abschnitt 7 lautet daher, dass die Regierung ‚jederzeit‘ argumentieren kann, dass ein solches Unternehmen gegen Abschnitt 7 verstößt, solange ein übernehmendes Unternehmen erworbene Vermögenswerte hält“, schrieb Boasberg.
Obwohl die FTC-Beschwerde abgewiesen wurde, hat das Gericht dem Fall erlaubt, aktiv zu bleiben, wobei der FTC 30 Tage Zeit gegeben wird, um eine geänderte Beschwerde einzureichen, wenn sie dies wünscht.
Vor dem Hintergrund der Kartellklage haben Demokraten und Republikaner im Kartellunterausschuss des Repräsentantenhauses letzte Woche ein Paket von Kartellgesetzen vorgestellt, die auf Amazon, Apple, Facebook und Google abzielen, als Teil der Bemühungen um eine Reform der Vorgehensweise große Technologieunternehmen sind reguliert.
„Unregulierte Technologiemonopole haben zu viel Macht über unsere Wirtschaft. Sie sind in einer einzigartigen Position, um Gewinner und Verlierer auszuwählen, kleine Unternehmen zu zerstören, die Verbraucherpreise zu erhöhen und Menschen arbeitslos zu machen“, sagte der Vorsitzende des Ausschusses und Demokraten, David Cicilline, zuletzt Woche.
Wenn das Gesetz verabschiedet wird, könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die Branche haben, einschließlich möglicherweise, dem Justizministerium grünes Licht zu geben, um große Unternehmen aufzulösen.
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