Joanna Masel erkennt schnell, dass die Kontaktverfolgungs-Apps zur Verfolgung von COVID-19-Fällen nicht so gut sind, wie sie sein könnten. Die Apps, die auf einem von Apple und Google angebotenen Framework basieren, werden von vielen Menschen in den USA nicht genutzt und schienen keinen großen Unterschied bei der Verbreitung des Virus zu machen.
Aber Masel, Evolutionsbiologe an der University of Arizona und Berater des Teams hinter der App zur Benachrichtigung über die Exposition in Arizona, glaubt, dass es Möglichkeiten gibt, die Apps nützlicher zu machen. In einem letzte Woche mit Kollegen veröffentlichten Papier skizzierte sie eine mögliche Verbesserung: Passen Sie die Apps so an, dass sie Situationen besser erkennen können, in denen Menschen, die dem Virus ausgesetzt sind, ein geringeres Risiko haben, sich mit COVID-19 anzustecken. Dann müssen sie möglicherweise nicht für volle 14 Tage in Quarantäne.
„Die Möglichkeiten dieser Technologie sind viel besser als die bisher beste Implementierung“, sagt sie.
Die meisten in den USA verwendeten Apps warnen jemanden auf eine potenzielle COVID-19-Exposition, wenn er sich länger als 15 Minuten im selben Bereich wie eine potenziell infektiöse Person aufgehalten hat. Es ist eine grobe Kennzahl, um herauszufinden, wie riskant diese Interaktion war, und die Empfehlungen der App sind in der Regel ähnlich breit: Sie weisen die Leute an, sich zu isolieren.
Es ist möglich, diesem Prozess mehr Nuancen hinzuzufügen. Masels Papier skizzierte eine Methode zur Aufnahme von Informationen darüber, wo sich jemand in Bezug auf eine kranke Person befand, die ein Anhaltspunkt dafür sein könnte, wie viel Viren sie möglicherweise ausgesetzt waren. Jemand, der sich einer Person mit COVID-19 nähert oder direkt vor ihm steht, würde mehr Virus einatmen als jemand, der ein paar Schritte zurück und zur Seite steht. Kombiniert mit anderen Informationen (z. B. wie lange die erkrankte Person vor der Interaktion Symptome gezeigt hatte oder ob die exponierte Person Symptome entwickelt) könnte die App konkretere Empfehlungen geben, wie lange die exponierte Person isoliert werden sollte.
„Die Idee ist eine personalisierte öffentliche Gesundheit“, sagt Masel. Anstatt Interaktionen als gleich riskant zu behandeln, könnte es den Menschen helfen zu verstehen, wie ernst ihr Risiko war, sich durch eine Interaktion mit COVID-19 zu infizieren. „Dann haben Sie die Möglichkeit, es auf sehr einfache Dinge zu vereinfachen, wie zum Beispiel am Tag x getestet zu werden und am Tag y zu Hause zu bleiben“, sagt sie.
Die Art und Weise, wie Google und Apple den Rahmen für das Expositionsmeldesystem einrichten, macht dies schwierig, aber nicht unmöglich, sagt Masel. Dies kann mithilfe des Datenschutz-Frameworks erfolgen. Entwickler müssten verschiedene Elemente der verfügbaren Daten kombinieren (wie die Bluetooth-Messwerte und die Krankheitszeit), um herauszufinden, welche Interaktionen mit höherer Wahrscheinlichkeit zu einer Infektion führen.
Die Bereitstellung personalisierter Risikobewertungen und Empfehlungen ist eine Sache, für die Apps zur Expositionsbenachrichtigung möglicherweise besser geeignet sind als die herkömmliche, manuelle Kontaktverfolgung. „Für Content-Tracer über das Telefon ist es zu schwierig, außergewöhnlich komplexe Algorithmen anzuwenden“, sagt sie.
Die Verbesserung der Fähigkeit der App, das Risiko einer Interaktion zu ermitteln, könnte auch die Ausbreitung von COVID-19 effektiver verlangsamen. Im Vereinigten Königreich, wo rund ein Viertel der Bevölkerung eine Expositionsmelde-App nutzte, ergab eine Analyse, dass das Programm Hunderttausende von Krankheitsfällen verhinderte. Die meisten Vorteile konzentrierten sich auf die wenigen Monate, nachdem die App ein Upgrade auf ihre Risikobewertungsfunktion erhielt.
Masel ist der Meinung, dass die Technologie zur Benachrichtigung über die Exposition mit Änderungen auch nach der Pandemie nützlich sein könnte. COVID-19 wird nicht verschwinden, und die Menschen werden auch nach der Pandemiephase des Ausbruchs daran erkranken. Außerhalb einer aktiven Pandemie bitten die Apps möglicherweise nicht die Menschen, die einem Virus ausgesetzt sind, sich zu isolieren – vielleicht würden sie die Menschen nur ermutigen, sich testen zu lassen oder sie auf Behandlungen hinzuweisen, sagt Masel.
Aber die Entscheidung, die Technologie an Ort und Stelle zu halten, ist kein Aufruf zur öffentlichen Gesundheit. Google und Apple gaben letztes Jahr bekannt, dass sie planen, das Expositionsbenachrichtigungsprogramm nach dem Ende der Pandemie einzustellen, wodurch die Ressource für Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens abgeschnitten wird. Masel sagt, das sollte nicht ihre Berufung sein. “Warum ist diese Entscheidung Apples?” Sie sagt. „Apple und Google sollten keine Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit treffen. Ich sage nicht, dass die Entscheidungen faul sind oder dass meine Ansichten die einzigen Ansichten sind, aber ich denke nicht, dass dies der Entscheidungsprozess sein sollte.“
Stattdessen sollten Experten Wege finden, das System zu verbessern. Selbst das Team hinter der britischen App sieht sich nicht als optimal, weil es in Eile erstellt wurde, sagt Masel. „Wir hätten lernen sollen, wie wir die Akzeptanz steigern, eine bessere Risikobewertung vornehmen und Benutzeroberflächen entwerfen können – wir können uns an jeder Front verbessern.“