Le réseau Internet par satellite de SpaceX, Starlink, devrait compter environ 500 000 utilisateurs au cours des 12 prochains mois, a déclaré Elon Musk lors de la conférence du Mobile World Congress (MWC) mardi. L'objectif actuel de SpaceX, a déclaré Musk, est de diffuser l'Internet haut débit sur la majeure partie de la planète d'ici août.
Le réseau Internet, en pleine phase bêta ouverte, a lancé plus de 1 700 satellites en orbite terrestre basse depuis 2018 et a récemment dépassé un repère « stratégiquement significatif » de 69 420 actifs utilisateurs, a déclaré Musk au MWC. Il a déclaré que Starlink fonctionne déjà dans 12 pays et se développe. “Je pense que nous sommes en passe d'avoir quelques centaines de milliers d'utilisateurs, peut-être plus de 500 000 utilisateurs d'ici 12 mois”, a-t-il ajouté.
Atteindre un demi-million d'utilisateurs au cours de la prochaine année et déverrouiller la couverture Internet mondiale – moins les régions arctiques – au cours des deux prochains mois est un objectif extrêmement ambitieux pour Starlink. Le service Internet sera vendu directement aux consommateurs des zones les plus rurales du monde et aux gouvernements à la recherche de meilleures connexions Internet militaires (parmi d'autres clients). De nombreux utilisateurs individuels paient 99 $ par mois pour Internet dans le cadre de la version bêta, en utilisant un ensemble de 499 $ d'une antenne parabolique Starlink à alignement automatique et d'un routeur Wi-Fi. SpaceX promet des vitesses de téléchargement de 100 Mbps et de téléchargement de 20 Mbps. Jusqu'à présent, les avis ont été mitigés.
Les défis abondent sur la voie de l'ouverture des services commerciaux et de la fourniture d'une couverture Internet mondiale. Alors que le coût de chaque terminal Starlink est de 499 $ pour les consommateurs, Musk a admis lors de la conférence que chaque terminal coûte le double de SpaceX, plus de 1 000 $. La société a déjà réduit de moitié le coût du terminal, passant de 3 000 dollars, et vise à le réduire à “quelques centaines de dollars d'ici un an ou deux”, a déclaré la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, en avril. Musk a maintenu un objectif clé pour SpaceX est d'éviter la faillite alors qu'il traverse un gouffre profond de flux de trésorerie négatifs. Le principal concurrent de Starlink, OneWeb, a déposé son bilan l'année dernière et s'en est remis depuis.
« Combler les écarts entre la 5G et la fibre »
Musk a déclaré que l'équipe Starlink avait signé des accords avec deux opérateurs de télécommunications de “grands pays”, mais il ne les a pas nommés. Il considère que Starlink est « complémentaire » des fournisseurs 5G existants plutôt que de concurrencer directement avec eux. “Vous pouvez considérer Starlink comme comblant les écarts entre la 5G et la fibre et vraiment atteindre les parties du monde les plus difficiles à atteindre”, a-t-il déclaré. Lorsqu'on lui a demandé combien il devrait investir dans Starlink, Musk a répondu que cela dépend de la façon dont vous définissez l'investissement.
« Avant de passer à un flux de trésorerie positif, ce sera au moins 5 milliards de dollars, et peut-être jusqu'à 10 [milliards]. C'est donc beaucoup”, a-t-il déclaré, ajoutant: “Nous devrons continuer à investir beaucoup après ce point” pour rester pertinents parmi les concurrents. L'investissement total de Starlink s'élèvera à 20-30 milliards de dollars, a-t-il déclaré. Une fois le réseau entièrement opérationnel, SpaceX espère qu'il pourrait générer environ 30 milliards de dollars de revenus avec Starlink et peut-être même le séparer de SpaceX pour une introduction en bourse.
La plupart de ces revenus seront financer le système Starship de SpaceX, la pièce maîtresse des ambitions de Musk de transporter des humains vers la Lune et Mars. Musk, connu pour ses calendriers de développement extrêmement ambitieux, a déclaré lors de la conférence que le premier lancement de test orbital de vaisseau spatial pourrait avoir lieu dans “les prochains mois” – un calendrier légèrement différent de celui de juillet, comme l'a déclaré Shotwell lors d'une conférence il y a quelques jours. .
“Il y a l'objectif interne si les choses se passent bien, qui doit être agressif”, a précisé Musk à un journaliste sur Twitter. « Évidemment, certaines choses ne se passeront pas bien en interne & il y aura aussi des problèmes externes.”