Virgin Orbit si sta preparando per la sua missione commerciale di debutto dal sud della California, cinque mesi dopo che la compagnia ha raggiunto l'orbita per la prima volta durante un volo di prova di gennaio. Sette satelliti provenienti da tre diversi paesi vengono caricati su un razzo che esploderà a mezz'aria dal Boeing 747 modificato di Virgin Orbit meno di un'ora dopo che l'aereo sarà partito dal Mojave Air and Space Port.
Il decollo dell'aereo della portaerei, l'aereo Boeing modificato chiamato Cosmic Girl, è previsto per le 9:50 ET. Circa un'ora dopo, un razzo a due stadi lungo 70 piedi chiamato LauncherOne accenderà il suo unico motore e decollerà da sotto l'ala sinistra dell'aereo sopra l'Oceano Pacifico, allontanandosi dall'atmosfera terrestre. Il primo satellite militare dei Paesi Bassi, tre minuscoli satelliti da un programma di test del Dipartimento della Difesa e i primi due dei 14 satelliti di imaging per la costellazione di SatRevolution voleranno verso l'orbita.
Questa è la prima missione che Virgin Orbit ha deciso di trasmettere pubblicamente in streaming. Puoi guardare lo streaming video qui su YouTube. La società prevede inoltre di twittare gli aggiornamenti durante la missione.
Virgin Orbit chiama la missione “Tubular Bells: Part One”, che segna il suo terzo volo da maggio 2020 e il debutto del suo spot servizio satellitare. Quel primo tentativo di volo non riuscì a raggiungere l'orbita quando una linea del carburante interrotta fece spegnere il razzo poco dopo essersi staccato da Cosmic Girl. Il tentativo successivo a gennaio, che trasportava per la prima volta payload satellitari, è stato un successo e ha chiuso il programma di test di Virgin Orbit. La missione Tubular Bells di mercoledì sarà seguita da almeno un'altra missione quest'anno, ha detto il CEO Dan Hart ai giornalisti in una chiamata di martedì (senza fornire una data specifica per quella missione).
Le missioni precederanno un programma di lancio molto più impegnativo nel 2022. “Ora si tratta solo di continuare ad accelerare e spostare i razzi attraverso l'integrazione”, ha detto Hart, prevedendo sei lanci nel 2022 Ha aggiunto che Virgin Orbit ha firmato “alcuni” accordi di lancio dopo il suo volo di prova di gennaio.