Wally Funk, eine der “Mercury 13”-Piloten, die dafür gekämpft haben, das frühe Astronautenprogramm der NASA für Frauen zu öffnen, wird Ende dieses Monats mit Jeff Bezos auf der ersten bemannten Mission seiner Raumfahrtfirma aus der Erdatmosphäre fliegen. Das teilte der Milliardär am Donnerstag auf Instagram mit.
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Funk bringt die Besatzungsstärke für New Shepards ersten Flug mit Menschen am 20. Juli auf vier, darunter Bezos, sein Bruder Mark und ein noch zu nennender Passagier, der in einer Auktion, die zuletzt geschlossen wurde, 28 Millionen US-Dollar für ihre Reise ins All bezahlt hat Monat. Die Anwesenheit von Bezos beim Erstflug wird als Vertrauensbeweis in die Sicherheit von New Shepard angesehen.
Die Aufnahme von Funk als „Ehrengast“ ist der jüngste symbolische Schritt zur Eröffnung des Weltraumtourismus-Programms von Blue Origin – der 20. Juli ist der Jahrestag der ersten US-Mondlandung und der New Die Shepard-Kapsel ist nach Alan Shepard, dem ersten amerikanischen Astronauten, benannt.
„Im Jahr 1961 war Wally Funk im Rahmen des ‚Mercury 13‘ Woman in Space-Programms Klassenbeste“, sagte Bezos auf Instagram. “Trotz Abschluss der Ausbildung wurde das Programm abgesagt und keiner der dreizehn flog.”
“Es ist Zeit. Willkommen bei der Crew, Wally. Wir freuen uns, dass Sie am 20. Juli als Ehrengast mit uns fliegen.“
Funk, 82, war Mitte des 20. Jahrhunderts eine ikonische Fliegerin und eine von 13 Frauen das privat finanzierte Women in Space-Programm zu absolvieren, wo sie ein strenges Astronautentraining absolvierte, aber letztendlich nie in den Weltraum fliegen konnte. Als die NASA 1976 ihre Astronautenbewerbungen für Frauen öffnete, bewarb sich Funk dreimal, wurde jedoch jedes Mal abgelehnt.
Funks Weltraumbegeisterung ist nicht gestorben. Laut dem Magazin Texas Monthly hat sie auch einen Sitz in der ersten Reihe im suborbitalen SpaceShipTwo-Flugzeug von Virgin Galactic gebucht, Richard Bransons Weltraumtourismusunternehmen, das mit Bezos’ Blue Origin konkurriert. Wie New Shepard fliegt SpaceShipTwo etwa 100 Meilen hoch an den Rand des Weltraums, dem international anerkannten Marker für den Weltraum.