Il confronto di martedì tra un sergente di polizia e un membro del pubblico non è iniziato in modo insolito. James Burch, direttore politico dell'Anti Police-Terror Project (APTP), si trovava fuori dall'Alameda Courthouse a Oakland, in California, quando un ufficiale gli si avvicinò e gli chiese di spostare uno striscione. Mentre i due litigavano, il sergente si accorse di essere ripreso. Quindi, ha tirato fuori il telefono e ha iniziato a riprodurre “Blank Space” di Taylor Swift, in un gioco apparente per sfruttare le rimozioni del copyright e tenere il video fuori dai social media.
“Puoi registrare tutto quello che vuoi”, ha detto, secondo un video ottenuto da The Verge. “So solo che non può essere pubblicato su YouTube.”
Gli astanti hanno il diritto del Primo Emendamento di registrare la polizia, ma gli agenti di polizia avrebbero cercato di sfruttare la legge sul copyright per impedire alle persone di condividere quei video, riproducendo musica che potrebbe innescare un avviso di rimozione. Anche se riprodurre musica in sottofondo a un video non è necessariamente contro le regole di YouTube, può attivare il sistema di rimozione automatica dell'azienda.
A febbraio, l'attivista Sennett Devermont ha documentato un ufficiale di Beverly Hills che faceva esplodere la “Santeria” di Sublime sul suo telefono dopo che gli erano state poste domande, apparentemente per rendere il video più difficile da pubblicare online. Devermont ha detto a Vice che questo non è stato un incidente isolato, condividendo un video precedente in cui un altro ufficiale ha usato la stessa tattica con una canzone dei Beatles.
In entrambi i casi, però, l'ufficiale non ha 't ammettere direttamente alla pratica. Il dipartimento di polizia di Beverly Hills ha affermato che riprodurre musica mentre si risponde alle domande “non è una procedura raccomandata dal personale di comando della polizia di Beverly Hills” e che i video erano “attualmente in fase di revisione”.
Ora, ci sono prove esplicite di un agente di polizia che ha ammesso di aver suonato una canzone popolare per tenere un video fuori da YouTube.
Burch era in tribunale il 29 giugno per sostenere la famiglia di Steven Taylor, ucciso dall'ufficiale di polizia di San Leandro Jason Fletcher mentre soffriva di una crisi di salute mentale a Walmart. (Fletcher è stato successivamente accusato di omicidio colposo.) Stava ascoltando l'udienza preliminare con i membri della campagna di Justice 4 Steven Taylor quando un ufficiale gli si è avvicinato e gli ha chiesto di spostare uno striscione.
“Stai dicendo che c'è una vera preoccupazione che qualcuno possa inciampare su questo banner?” ha chiesto Burch, secondo il video. “Non puoi continuare a distorcere questo…” ha risposto il sergente.
“Questo è il più scatenante che una situazione possa essere per la famiglia”, dice Burch a The Verge. “Secondo noi un poliziotto ha ucciso loro fratello. Ora abbiamo poliziotti che marciano qui dicendoci cosa fare? Questo è esasperante”.
Quando il sergente ha tirato fuori il telefono e ha iniziato a suonare Taylor Swift, Burch è rimasto sorpreso. “Facciamo una festa da ballo adesso?” chiese. «No, signore», disse il sergente. “Stai suonando musica pop per attutire la conversazione?” chiese un altro membro dell'APTP. “No”, rispose il sergente. “Non vuole che tu registri, quindi sta suonando musica nel retro”, ha detto Burch. Sulla telecamera, l'ufficiale ha detto che la registrazione andava bene, ma pubblicarla online non lo sarebbe stata.
“Il fatto che questi membri del dipartimento dello sceriffo della contea di Alameda facciano di tutto per negarci la possibilità di pubblicizzare le loro azioni la dice lunga su come percepiscono il loro rapporto con il popolo di Oakland”, ha detto Burch in una nota.
La polizia non è l'unica interessata a sfruttare i sistemi di copyright online. Nel 2019, un utente di Twitter ha pubblicato un “suggerimento” per deplatform fascisti suonando musica durante i raduni, quindi segnalando video quando sono stati pubblicati online. Il sostenitore della riforma del diritto d'autore Cory Doctorow ha definito l'idea un “hack intelligente”, ma ha sottolineato il suo potenziale di abuso da parte di altri gruppi, in particolare tra cui la polizia che cerca di evitare il controllo online.
I social network e i titolari di diritti d'autore impiegano processi talvolta bizantini e spesso automatizzati per rilevare e rimuovere i contenuti protetti da copyright. Gli utenti possono presentare ricorso contro le rimozioni, ma se falliscono, ricevere più avvertimenti può limitare le opzioni di monetizzazione di un account o addirittura sospendere l'utente. Nel frattempo, i sistemi automatizzati possono essere troppo zelanti nell'individuare la presunta pirateria, segnalando anche video di rumore bianco o musica classica di pubblico dominio. Possono anche non riuscire a identificare i video che includono materiale protetto da copyright, ma che probabilmente sarebbero protetti come fair use legale. Questo ha reso il sistema maturo per gli abusi da parte di truffatori e altri cattivi attori.
Video come APTP non violano necessariamente le regole dei social media, ma queste regole non sono molto chiare. Un portavoce di Facebook ha detto a The Verge che le restrizioni dell'azienda prendono in considerazione la quantità di musica registrata del video totale, il numero totale di brani nel video e la lunghezza dei singoli brani nel video. Nel 2019, YouTube ha introdotto una politica che scoraggiava i detentori del copyright dal rivendicare entrate su video inclusi clip musicali brevi o “non intenzionali”, sebbene affermasse che ciò potrebbe portare temporaneamente a video più bloccati. Google ha rifiutato di commentare come le sue politiche avrebbero coperto il video di Oakland, indicando invece a The Verge una pagina su come protegge i contenuti protetti da copyright.
A Burch, il tentativo dell'ufficiale di attivare un copyright takedown sottolinea perché è importante filmare le interazioni della polizia in primo luogo. “Sappiamo che queste agenzie cercano di evitare in modo responsabile”, afferma. “È nostro compito essere preparati in ogni situazione per fare del nostro meglio per assicurarci che le persone nella nostra comunità rimangano al sicuro.”
Il dipartimento dello sceriffo della contea di Alameda non ha risposto immediatamente una richiesta di commento da The Verge.