Een confrontatie dinsdag tussen een politieagent en een lid van het publiek begon niet ongewoon. James Burch, beleidsdirecteur van het Anti Police-Terror Project (APTP), stond buiten het Alameda Courthouse in Oakland, Californië toen een officier hem benaderde en hem vroeg een spandoek te verplaatsen. Terwijl de twee beweerden, merkte de sergeant dat hij werd gefilmd. Toen pakte hij zijn telefoon en begon “Blank Space” van Taylor Swift te spelen – in een schijnbaar toneelstuk om het verwijderen van auteursrechten uit te buiten en de video van sociale media te houden.
“Je kunt alles opnemen wat je wilt”, zei hij, volgens een video verkregen door The Verge. “Ik weet alleen dat het niet op YouTube kan worden geplaatst.”
Omstanders hebben het recht van het Eerste Amendement om politie op te nemen, maar politieagenten hebben naar verluidt geprobeerd de auteursrechtwetgeving te misbruiken om te voorkomen dat mensen die video's delen en muziek afspelen die een verwijderingsverzoek zou kunnen veroorzaken. Hoewel het afspelen van muziek op de achtergrond van een video niet per se tegen de regels van YouTube is, kan het het automatische verwijderingssysteem van het bedrijf in werking stellen.
In februari documenteerde activist Sennett Devermont een officier uit Beverly Hills die Sublime's “Santeria” op zijn telefoon schoot nadat hem vragen waren gesteld, blijkbaar om de video moeilijker online te plaatsen. Devermont vertelde Vice dat dit geen geïsoleerd incident was en deelde een eerdere video waarin een andere officier dezelfde tactiek gebruikte met een Beatles-nummer.
In beide gevallen deed de officier dat echter niet. niet direct toegeven aan de praktijk. De politie van Beverly Hills zei dat het afspelen van muziek tijdens het beantwoorden van vragen “geen procedure is die is aanbevolen door het commandopersoneel van de politie van Beverly Hills” en dat de video's “momenteel worden beoordeeld”.
Nu is er expliciet bewijs dat een politieagent toegeeft een populair nummer te spelen om een video van YouTube te houden.
Burch was op 29 juni in het gerechtsgebouw om de familie van Steven Taylor te steunen, die werd vermoord door de San Leandro-politieagent Jason Fletcher terwijl hij een geestelijke gezondheidscrisis had bij Walmart. (Fletcher werd later beschuldigd van doodslag.) Hij luisterde naar de pre-trial hoorzitting met leden van de Justice 4 Steven Taylor-campagne toen een officier hem benaderde en hem vroeg een spandoek te verplaatsen.
“Je zegt dat we oprecht bezorgd zijn dat iemand over deze banner gaat struikelen?”, vroeg Burch volgens de video. “Je kunt dit niet blijven verdraaien…”, antwoordde de sergeant.
“Dit is voor de familie zo ingrijpend als een situatie kan zijn”, vertelt Burch aan The Verge. “Naar onze mening heeft een agent hun broer vermoord. Nu hebben we hier agenten die ons vertellen wat we moeten doen? Dat is irritant.”
Toen de sergeant zijn telefoon tevoorschijn haalde en Taylor Swift begon te spelen, was Burch verrast. “Gaan we nu een dansfeestje?” hij vroeg. 'Nee, meneer,' zei de sergeant. “Speel je popmuziek om het gesprek te overstemmen?” vroeg een ander APTP-lid. 'Nee', antwoordde de sergeant. “Hij wil niet dat je opneemt, dus speelt hij muziek achterin,” zei Burch. Voor de camera zei de agent dat het opnemen in orde was, maar online plaatsen niet.
“Het feit dat deze leden van het Alameda County Sheriff's Department zo ver zouden gaan om ons de mogelijkheid te ontzeggen om hun acties te publiceren, spreekt boekdelen over hoe zij hun relatie met de mensen van Oakland zien”, zei Burch in een verklaring.
De politie is niet de enige die geïnteresseerd is in het exploiteren van online auteursrechtsystemen. In 2019 plaatste een Twitter-gebruiker een “tip” voor het deplatformeren van fascisten door muziek te spelen bij bijeenkomsten en vervolgens video's ervan te rapporteren wanneer ze online werden geplaatst. Cory Doctorow, pleitbezorger van de hervorming van het auteursrecht, noemde het idee een 'slimme hack', maar hij noemde het potentieel voor misbruik door andere groepen, met name de politie die online onderzoek wil vermijden.
Sociale netwerken en houders van auteursrechten gebruiken soms byzantijnse en vaak geautomatiseerde processen voor het detecteren en verwijderen van auteursrechtelijk beschermde inhoud. Gebruikers kunnen in beroep gaan tegen verwijderingen, maar als ze niet slagen, kan het ontvangen van meerdere waarschuwingen de mogelijkheden voor het genereren van inkomsten van een account beperken of zelfs de gebruiker opschorten. Ondertussen kunnen geautomatiseerde systemen overijverig zijn in het opsporen van vermeende piraterij, en zelfs video's van witte ruis of klassieke muziek uit het publieke domein markeren. Ze kunnen ook geen video's identificeren die auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten, maar die waarschijnlijk worden beschermd als wettelijk redelijk gebruik. Dat heeft het systeem rijp gemaakt voor misbruik door oplichters en andere slechte actoren.
Video's zoals APTP's schenden niet noodzakelijk de regels van sociale media, maar die regels zijn niet erg duidelijk. Een Facebook-woordvoerder vertelde The Verge dat de beperkingen van het bedrijf rekening houden met hoeveel van de totale video opgenomen muziek bevat, het totale aantal nummers in de video en de lengte van individuele nummers in de video. In 2019 introduceerde YouTube een beleid dat auteursrechthouders ontmoedigde om inkomsten te claimen op video's, waaronder korte of 'onopzettelijke' muziekclips, hoewel het zei dat dit tijdelijk zou kunnen leiden tot meer geblokkeerde video's. Google weigerde commentaar te geven op hoe zijn beleid de Oakland-video zou dekken, in plaats daarvan wees The Verge naar een pagina over hoe het auteursrechtelijk beschermde inhoud beschermt.
Aan Burch, de poging van de officier om een auteursrecht te activeren takedown onderstreept waarom het in de eerste plaats belangrijk is om politie-interacties te filmen. “We weten dat deze instanties verantwoording willen vermijden”, zegt hij. “Het is onze taak om in elke situatie voorbereid te zijn om ons best te doen om ervoor te zorgen dat de mensen in onze gemeenschap veilig blijven.”
Het Alameda County Sheriff's Department reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van The Verge.