Het ministerie van Justitie heeft een onderzoek geopend naar de in moeilijkheden verkerende startup van elektrische voertuigen Lordstown Motors, die wordt gesteund door General Motors en eind vorig jaar naar de beurs ging, maar zijn pick-up – de Endurance – nog niet in productie heeft gekregen, aldus The Wall Street Journal. Het is het tweede officiële onderzoek naar de startup, aangezien de Securities and Exchange Commission eerder dit jaar een onderzoek opende naar de misleidende beweringen van de leidinggevenden van Lordstown Motors over hoeveel pre-orders het had aangemeld voor de Endurance.
Het nieuwe onderzoek, dat wordt geleid door het kantoor van de Amerikaanse procureur in het zuidelijke district van New York, komt slechts enkele weken nadat de CEO en oprichter van Lordstown Motors werd weggestuurd na een onderzoek van een advocatenkantoor naar die misleidende beweringen. De chief financial officer van de startup en andere leidinggevenden en personeel die dicht bij de oprichter stonden, werden op dat moment ook ontslagen.
Nieuwe openbare EV-startups worden plotseling nauwlettend in de gaten gehouden
“Lordstown Motors is vastbesloten om mee te werken aan alle onderzoeken en onderzoeken van regelgevende of overheidsinstanties”, zei een vertegenwoordiger van de startup in een verklaring. “We kijken ernaar uit om dit hoofdstuk af te sluiten, zodat ons nieuwe leiderschap – en ons hele toegewijde team – zich uitsluitend kan concentreren op het produceren van de eerste en beste volledig elektrische pick-up op ware grootte, de Lordstown Endurance.”
Het is onduidelijk wat het ministerie van Justitie precies onderzoekt, hoewel SDNY zich vaak richt op financiële misdrijven en beschuldigingen van fraude. De DOJ onderzoekt ook de startup Nikola voor elektrische vrachtwagens, en de SEC heeft een onderzoek geopend naar mede-EV-startup Canoo. Het persbureau van de SDNY reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Steve Burns, de oprichter, startte Lordstown Motors in 2019 na het verlaten van zijn vorige startup, een ander elektrisch voertuigbedrijf genaamd Workhorse. Hij richtte in wezen Lordstown Motors op om een recent gesloten fabriek in Lordstown, Ohio te kopen, waar GM ooit de Chevy Cruze bouwde. GM nam ook een belang in het bedrijf.
De aankoop – en de startup zelf – werd geprezen door de regering-Trump. Toenmalig president Donald Trump zei dat Lordstown Motors die de fabriek kocht “GEWELDIG NIEUWS” was voor de staat, en later presenteerde hij de startup op een evenement in het Witte Huis. Voormalig vice-president Mike Pence verscheen zelfs op het Endurance-onthullingsevenement in juni 2020.
De aankoop van de GM-fabriek moest Lordstown Motors een voorsprong geven op andere startups die hun eigen fabrieken bouwen. Burns vond er ook een bij de truck, omdat hij intellectueel eigendom in licentie gaf voor een elektrische pick-up die Workhorse had ontwikkeld maar nooit in productie had genomen – een deal ter waarde van miljoenen dollars voor zijn voormalige bedrijf.
Gerelateerd
GM verkoopt Lordstown-fabriek aan de uitloper van een worstelende EV-startup
GM-gesteunde startup Lordstown Motors beschuldigd van het vervalsen van voorbestellingen
Lordstown Motors onderzocht door SEC wegens vermeende misleidende investeerders
< h4>CEO van Lordstown Motors neemt ontslag na onderzoek naar voorbestellingen
In 2020 was Lordstown Motors een van een aantal startups voor elektrische voertuigen die naar de beurs gingen door te fuseren met een overnamebedrijf voor speciale doeleinden, een proces dat hielp om $ 675 miljoen op te halen. Naderhand beweerden Burns en het bedrijf dat ze eind 2020 en begin 2021 ongeveer 100.000 pre-orders hadden aangemeld voor de Endurance.
Maar in maart publiceerde het short-selling onderzoeksbureau Hindenburg Research een rapport waarin Lordstown Motors werd beschuldigd van, onder andere, het vervalsen van sommige van die voorbestellingen, en het inkopen van sommige aan wagenparkmakelaars die het aantal voertuigen niet konden betalen dat ze zouden moeten betalen kopen. Burns duwde aanvankelijk hard terug en zei: “Er zijn altijd haters” en citeerde Taylor Swift's “Shake it Off” naar een lokaal nieuwscentrum. Kort daarna maakte het bedrijf de SEC-sonde bekend en lanceerde het zijn eigen review.
In mei gaf Lordstown Motors toe dat het meer geld nodig had om te overleven en verlaagde het het aantal voertuigen dat het tegen eind 2021 hoopt te produceren. Het heeft ook de werkzaamheden aan zijn tweede voertuig stopgezet , een elektrische bestelwagen, en zei dat het maar genoeg geld heeft om tot mei 2022 mee te gaan.
Lordstown Motors heeft eind 2020 $ 675 miljoen opgehaald, maar heeft meer geld nodig
De beoordeling – uitgevoerd door een wet firma met banden met Lordstown Motors — in juni afgerond. Het bevestigde dat Burns en anderen misleidende beweringen hadden gedaan over de voorbestellingen, en hij nam ontslag als gevolg.
Lordstown Motors heeft sindsdien een andere voormalige Workhorse-manager, Angela Strand, aangetrokken als interim-CEO. Volgens een recente aanvraag krijgt ze $ 100.000 per maand betaald om de rol te vervullen terwijl het bedrijf op zoek is naar een permanente vervanger.