Justitiedepartementet har inlett en utredning om oroliga start av elfordon, Lordstown Motors, som stöds av General Motors och började börja i slutet av förra året men har ännu inte fått sin upphämtning – Endurance – i produktion, enligt The Wall Street Journal. Det är den andra officiella sonden i uppstarten, eftersom Securities and Exchange Commission inledde en utredning tidigare i år om Lordstown Motors chefer vilseledande påståenden om hur många förbeställningar den hade loggat för Endurance.
Den nya utredningen, som drivs av den amerikanska advokatbyrån i södra distriktet i New York, kommer bara några veckor efter att Lordstown Motors VD och grundare drevs ut efter en advokatbyrås undersökning av dessa vilseledande påståenden. Startens ekonomichef och andra chefer och personal nära grundaren släpptes också vid den tiden.
Nyligen offentliga EV-startups är plötsligt under intensiv granskning
“Lordstown Motors har åtagit sig att samarbeta med alla utredningar och förfrågningar från myndigheterna,” sade en representant för start i ett uttalande. “Vi ser fram emot att avsluta detta kapitel så att vårt nya ledarskap – och hela vårt dedikerade team – enbart kan fokusera på att producera den första och bästa fullstora helelektriska pickupen, Lordstown Endurance.”
Det är oklart exakt vad justitieministeriet undersöker, även om SDNY ofta fokuserar på ekonomiska brott och anklagelser om bedrägerier. DOJ undersöker också start av elektrisk lastbil Nikola, och SEC har öppnat en sond till EV-start Canoo. Presskontoret för SDNY svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer.
Steve Burns, grundaren, startade Lordstown Motors 2019 efter att ha lämnat sin tidigare start, ett annat elfordonsföretag som heter Workhorse. Han grundade i huvudsak Lordstown Motors för att köpa en nyligen sluten anläggning i Lordstown, Ohio där GM en gång byggde Chevy Cruze. GM tog också en andel i företaget.
Köp – och själva start – fick beröm från Trump-administrationen. Då president Donald Trump sa att Lordstown Motors att köpa fabriken var ”STORA NYHETER” för staten, och senare presenterade uppstarten vid ett Vitt hus-evenemang. Tidigare vice president Mike Pence uppträdde till och med vid Endurance-avslöjandet i juni 2020.
Att köpa GM-fabriken skulle ge Lordstown Motors en fördel jämfört med andra nystartade företag som bygger sina egna fabriker. Burns hittade också en med lastbilen, eftersom han licensierade immateriella rättigheter för en elektrisk pickup som Workhorse hade utvecklat men aldrig satte i produktion – en affär värt miljoner dollar för sitt tidigare företag.
Relaterad
GM säljer Lordstown-fabriken till utgången av en kämpande EV-start
GM-backad start Lordstown Motors anklagas för falska förbeställningar
Lordstown Motors undersökta av SEC för påstått vilseledande investerare
< h4> Lordstown Motors VD avgår efter utredning om förbeställningar
År 2020 var Lordstown Motors ett av ett antal startande elbilar som började börja genom att gå samman med ett specialförvärvsföretag, en process som hjälpte det att samla in 675 miljoner dollar. Därefter berättade Burns och företaget att de hade loggat in cirka 100 000 förbeställningar för uthålligheten i slutet av 2020 och början av 2021.
Men i mars publicerade det kortförsäljande forskningsföretaget Hindenburg Research en rapport som anklagade Lordstown Motors för att bland annat fejka några av dessa förbeställningar och anskaffa några till flotta mäklarföretag som inte hade råd med antalet fordon de skulle ha köpa. Burns tryckte inledningsvis hårt och sa “det finns alltid hatare” och citerar Taylor Swifts “Shake it Off” till en lokal nyhetsbutik. Strax efter avslöjade företaget SEC-sonden och inledde sin egen granskning.
I maj medgav Lordstown Motors att det behövde mer pengar för att överleva och sänkte antalet fordon som de hoppas kunna producera i slutet av 2021. Det har också stoppat arbetet med sitt andra fordon , en elbil, och sa att den bara har tillräckligt med finansiering för att hålla till maj 2022.
Lordstown Motors samlade 675 miljoner dollar i slutet av 2020 men behöver mer pengar
Granskningen – genomförd av en lag fast med band till Lordstown Motors – avslutades i juni. Det bekräftade att Burns och andra hade gjort vilseledande påståenden om förbeställningarna, och han avgick som ett resultat.
Lordstown Motors har sedan dess utnyttjat en annan tidigare Workhorse-chef, Angela Strand, för att fungera som tillfällig VD. Hon får $ 100 000 per månad för att tjäna rollen medan företaget jagar på en permanent ersättare, enligt en ny ansökan.