USA: s Federal Trade Commission har stämt chiptillverkaren Broadcom för påstått missbruk av monopol på halvledarkomponenter. Ett nyligen utfärdat klagomål anklagar Broadcom för att hota att ta ut högre priser, vägra teknisk support eller avbryta chipförsäljningen om dess kunder köpte andra produkter från konkurrerande företag.
Från och med 2016 slog Broadcom påståenden om “exklusiva eller nästan exklusiva” affärer med minst tio företag som tillverkar digitalboxar och bredbandsenheter som modem. Det krävdes enligt uppgift att dessa “strategiska” partners skulle använda en mängd olika Broadcom-komponenter även om de inte var det bästa eller billigaste alternativet för en viss enhet. Inga exklusiva “taktiska” partners har debiterats högre priser för långsammare produktleverans och kundsupport.
När tillverkarna bjuder på att kabel- och internetleverantörer som AT & amp; T och Verizon köper sina produkter, säger klagomålet att Broadcom “aktivt övervakade” om någon av dessa produkter innehöll komponenter från Broadcom-konkurrenter. “Broadcom kommunicerade till kunderna att illojalitet till och med ett enda bud som involverar en enda relevant produkt kan innebära förlust av strategiska partnervillkor”, hävdar FTC.
I ett fall svarade Broadcom påstås. mot ett företag som ännu inte hade gått med på exklusivitet och avskaffat “allt utbud och support” när det lämnade ett bud som innehöll en komponent som inte var Broadcom. Företaget drog påstått tillbaka budet och undertecknade exklusivitetsavtalet.
“Vi är glada över att kunna lösa denna bredbandsärende med FTC”
FTC vill att Broadcom ska underteckna en samtyckeorder som går med på att backa upp sina begränsande exklusivitetsavtal. I ett uttalande till The Verge uppgav Broadcom att de var villiga att samarbeta. “Vi är glada över att kunna lösa denna bredbandsfråga med FTC på villkor som väsentligen liknar vår tidigare förlikning med EG som involverar samma produkter”, säger en talesman med hänvisning till ett 2020-avtal med EU-kommissionen. EG-avtalet innehöll ett åtagande att stänga av alla exklusiva eller kvasi-exklusiva affärer och avstå från att underteckna nya affärer med liknande villkor i sju år.
Talsmannen sade att Broadcom var “lika nöjd” med att FTC inte hade gått vidare med en utredning om andra delar av sin verksamhet; byrån hade enligt uppgift tittat på potentiella konkurrenshämmande metoder inom områden som Wi-Fi-chipförsäljning. “Medan vi inte håller med om att våra handlingar bryter mot lagen och inte håller med FTC: s karaktärisering av vår verksamhet, ser vi fram emot att lägga den här saken bakom oss och fortsätta att fokusera på att stödja våra kunder genom en miljö med påskyndad digital omvandling.”
I sin kostym hävdar FTC Broadcom ville låsa ut potentiella konkurrenter vid en vändpunkt för digitalboxindustrin. Klagomålet säger att Broadcom hade särskild dominans på marknaden för traditionella TV-set-top box-komponenter och stod inför mer potentiell konkurrens för streaming-boxkomponenter, en kategori som växte snabbt tack vare TV-kabelns klippning.
Broadcom erkände påstås att” eftersom många konsumenter klippt sladden, finns det många andra konsumenter som kommer att fortsätta använda broadcast [set-top boxar “under en tid framöver, och företag kommer att behöva stöd för dessa boxar i flera år. “Broadcom kände igen dessa hot och möjligheter”, säger klagomålet, och det använde sin makt för att se till att potentiella konkurrenters försäljningsmöjligheter var “allvarligt begränsade.”