Le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur la startup de véhicules électriques en difficulté Lordstown Motors, qui est soutenue par General Motors et est devenue publique à la fin de l'année dernière mais n'a pas encore mis en production son pick-up – l'Endurance, selon le Wall Street Journal. Il s'agit de la deuxième enquête officielle sur la startup, alors que la Securities and Exchange Commission a ouvert une enquête plus tôt cette année sur les affirmations trompeuses des dirigeants de Lordstown Motors concernant le nombre de précommandes enregistrées pour l'Endurance.
La nouvelle enquête, qui est menée par le bureau du procureur américain dans le district sud de New York, intervient quelques semaines seulement après que le PDG et fondateur de Lordstown Motors a été expulsé à la suite de l'enquête d'un cabinet d'avocats sur ces allégations trompeuses. Le directeur financier de la startup et d'autres cadres et membres du personnel proches du fondateur ont également été licenciés à ce moment-là.
Les nouvelles startups publiques de véhicules électriques sont soudainement soumises à un examen minutieux
“Lordstown Motors s'engage à coopérer avec toutes les enquêtes et enquêtes réglementaires ou gouvernementales”, a déclaré un représentant de la startup dans un communiqué. “Nous sommes impatients de clore ce chapitre afin que notre nouvelle direction – et toute l'équipe dédiée – puissent se concentrer uniquement sur la production du premier et du meilleur pick-up tout électrique pleine grandeur, le Lordstown Endurance.”
On ne sait pas exactement ce que le ministère de la Justice examine, bien que SDNY se concentre souvent sur les crimes financiers et les allégations de fraude. Le DOJ enquête également sur la startup de camionnage électrique Nikola, et la SEC a ouvert une enquête sur une autre startup EV, Canoo. Le service de presse du SDNY n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Steve Burns, le fondateur, a lancé Lordstown Motors en 2019 après avoir quitté sa précédente startup, une autre entreprise de véhicules électriques appelée Workhorse. Il a essentiellement fondé Lordstown Motors afin d'acheter une usine récemment fermée à Lordstown, dans l'Ohio, où GM a déjà construit la Chevy Cruze. GM a également pris une participation dans la société.
L'achat – et la startup elle-même – ont reçu les éloges de l'administration Trump. Le président de l'époque, Donald Trump, a déclaré que l'achat de l'usine par Lordstown Motors était une “excellente nouvelle” pour l'État, et a ensuite présenté la startup lors d'un événement à la Maison Blanche. L'ancien vice-président Mike Pence est même apparu à l'événement de révélation d'Endurance en juin 2020.
L'achat de l'usine GM était censé donner à Lordstown Motors un avantage sur les autres startups qui construisent leurs propres usines. Burns en a également trouvé un avec le camion, car il a autorisé la propriété intellectuelle d'un pick-up électrique que Workhorse avait développé mais n'a jamais mis en production – un accord d'une valeur de plusieurs millions de dollars pour son ancienne entreprise.
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< h4>Le PDG de Lordstown Motors démissionne après enquête sur les précommandes
En 2020, Lordstown Motors était l'une des nombreuses startups de véhicules électriques qui sont devenues publiques en fusionnant avec une société d'acquisition spécialisée, un processus qui l'a aidée à lever 675 millions de dollars. Par la suite, Burns et la société ont annoncé qu'ils avaient enregistré environ 100 000 précommandes pour l'Endurance fin 2020 et début 2021.
Mais en mars, le cabinet d'études de vente à découvert Hindenburg Research a publié un rapport accusant Lordstown Motors, entre autres, d'avoir truqué certaines de ces précommandes et d'en avoir fourni à des sociétés de courtage de flottes qui ne pouvaient pas se permettre le nombre de véhicules qu'ils étaient censés fournir. acheter. Burns a d'abord repoussé durement, disant “il y a toujours des ennemis” et citant “Shake it Off” de Taylor Swift à un média local. Peu de temps après, la société a divulgué l'enquête de la SEC et a lancé son propre examen.
En mai, Lordstown Motors a admis qu'elle avait besoin de plus d'argent pour survivre et a réduit le nombre de véhicules qu'elle espère produire d'ici la fin de 2021. Elle a également arrêté les travaux sur son deuxième véhicule , un fourgon électrique, et a déclaré qu'il ne disposait que de fonds suffisants pour durer jusqu'en mai 2022.
Lordstown Motors a levé 675 millions de dollars fin 2020 mais a besoin de plus d'argent
L'examen — mené par une loi entreprise liée à Lordstown Motors – conclue en juin. Il a confirmé que Burns et d'autres avaient fait des déclarations trompeuses sur les précommandes, et il a démissionné en conséquence.
Lordstown Motors a depuis fait appel à un autre ancien cadre de Workhorse, Angela Strand, pour occuper le poste de PDG par intérim. Elle est payée 100 000 $ par mois pour occuper ce poste pendant que l'entreprise recherche un remplaçant permanent, selon un dossier récent.