Den amerikanske føderale handelskommisjonen har saksøkt brikkeprodusenten Broadcom for å ha misbrukt et monopol på halvlederkomponenter. En nylig utgitt klage anklager Broadcom for å ha truet med å belaste høyere priser, nekte teknisk støtte eller avskåret brikkesalget hvis kundene kjøpte andre produkter fra konkurrerende selskaper.
Fra og med 2016 slo Broadcom angivelig til “eksklusive eller nesten eksklusive” avtaler med minst 10 selskaper som produserer set-top-bokser og bredbåndsenheter som modemer. Det påstås at disse “strategiske” partnerne skulle bruke en rekke Broadcom-komponenter, selv om de ikke var det beste eller billigste alternativet for en gitt enhet. Ikke-eksklusive “taktiske” partnere ble belastet høyere priser for tregere produktlevering og kundesupport.
Når produsenter byr på å få kabel- og internettleverandører som AT & amp; T og Verizon til å kjøpe produktene sine, heter det i klagen at Broadcom “aktivt overvåket” om noen av disse produktene inkluderte komponenter fra Broadcom-konkurrenter. “Broadcom kommuniserte til kunder at illojalitet med et enkelt bud som involverer et enkelt relevant produkt, kan bety tap av strategiske partnervilkår,” hevder FTC.
I ett tilfelle skal Broadcom ha tatt tilbake mot et selskap som ennå ikke hadde takket ja til eksklusivitet, og avskåret “all forsyning og støtte” da det leverte et bud som inkluderte en komponent som ikke var Broadcom. Selskapet skal ha trukket budet og signert eksklusivitetsavtalen.
“Vi gleder oss over å løse denne bredbåndssaken med FTC”
FTC vil at Broadcom skal signere en samtykkeordre som godtar å begrense sine restriktive eksklusivitetsavtaler. I en uttalelse til The Verge indikerte Broadcom at de var villige til å samarbeide. “Vi er glade for å gå mot å løse denne bredbåndssaken med FTC på vilkår som i det vesentlige ligner vårt forrige oppgjør med EF som involverer de samme produktene,” sa en talsperson, og refererte til en 2020-avtale med EU-kommisjonen. EF-avtalen inkluderte en forpliktelse om å stanse alle eksklusive eller kvasi-eksklusive avtaler og avstå fra å signere nye avtaler med lignende vilkår i syv år.
Talsmannen sa at Broadcom var “like fornøyd” med at FTC ikke hadde gått videre med etterforskning av andre deler av virksomheten; byrået hadde angivelig sett på potensiell konkurransebegrensende praksis innen områder som salg av Wi-Fi-brikker. “Mens vi er uenige i at våre handlinger er i strid med loven og er uenige med FTCs karakteristikker av vår virksomhet, ser vi frem til å legge denne saken bak oss og fortsette å fokusere på å støtte våre kunder gjennom et miljø med akselerert digital transformasjon.”
I sin drakt hevder FTC at Broadcom ønsket å låse potensielle konkurrenter ut ved et vendepunkt for digitalboxindustrien. Klagen sier at Broadcom hadde særlig dominans i markedet for tradisjonelle kringkastings-TV-mottakerkomponenter og møtte mer potensiell konkurranse for streaming-boksekomponenter, en kategori som vokser raskt takket være TV-kutt.
Broadcom angivelig erkjent at” ettersom mange forbrukere kutter ledningen, er det mange andre forbrukere som vil fortsette å bruke kringkasting [set-top-bokser] i noen tid fremover, “og selskaper vil trenge støtte for disse boksene i årevis. “Broadcom anerkjente disse truslene og mulighetene,” heter det i klagen, og den brukte sin makt for å sikre at potensielle konkurrenters salgsmuligheter ble “sterkt begrenset.”