Come trovare i documenti dietro grandi casi legali legal

All'inizio di quest'anno, ho passato un mese a occuparmi del processo per una controversia tra Apple ed Epic. Il caso è stato una delle più grandi cause antitrust nella memoria recente e ha portato alla luce rivelazioni su entrambe le società e sulla più grande industria tecnologica, spesso sotto forma di documenti legali. Io (e altri giornalisti) cerco di estrarre i dettagli più rilevanti da questi documenti per i lettori. Ma a volte, vale la pena controllare i documenti di per sé. Un sito chiamato CourtListener lo rende più facile di quanto possa sembrare, se sai come guardare.

I documenti dei tribunali federali degli Stati Uniti dovrebbero essere pubblicamente disponibili attraverso il sistema PACER (Public Access to Court Electronic Records). Ma da persona che usa spesso PACER, posso confermare che è un sistema davvero frustrante. La registrazione è una seccatura, costa 10 centesimi per eseguire una ricerca o recuperare una singola pagina di un documento e tutte queste spese si sommano rapidamente se stai cercando informazioni su un caso. PACER è fondamentalmente una meccanica di bottino per videogiochi per il sistema legale.

Ciò limita l'accesso alle risorse che possono aiutare le persone a comprendere meglio la legge statunitense e innumerevoli notizie individuali. (Alcuni giornalisti ricaricano e collegano i documenti tramite Scribd o DocumentCloud, ma non tutti i punti vendita seguono questa pratica.) Inoltre, elimina molte cose che sono semplicemente interessanti o divertenti. Vuoi leggere di agenti dell'FBI a caccia di un mitico nascondiglio d'oro rubato al Tesoro degli Stati Uniti durante la Guerra Civile da una società segreta secessionista e poi nascosto in una rete di caverne sotterranee? Il sistema giudiziario ti copre. Oppure prendi questa recente sentenza sul caso della Federal Trade Commission contro Facebook, che potrebbe includere la descrizione più portentosa di MySpace e Friendster mai scritta:

All'alba del nostro secolo, agli albori di Internet, un certo numero di siti web ha iniziato a offrire ciò che è diventato noto come servizi di “social networking”.

Se lo desideri sotto forma di scansione di apertura di Star Wars:

Maledetto qualcuno è arrivato prima di me! pic.twitter.com/kKgwv5icl2

— Nessun contesto Paddy O'Connor (@paddypadman2) 28 giugno 2021

Fortunatamente, esiste una soluzione alternativa PACER non ufficiale. Gestito dall'organizzazione no-profit Free Law Project, CourtListener ospita un archivio gratuito e aperto di milioni di documenti. Contiene le opinioni dei tribunali, l'audio delle argomentazioni orali dei processi e qualcosa chiamato archivio RECAP, dove troverai molto del materiale più interessante. Ciò include il lungo botta e risposta tra Apple ed Epic, le accuse del governo come le denunce di frode sulla criptovaluta contro il magnate degli antivirus John McAfee e importanti decisioni legali come un giudice che ha lanciato la suddetta causa antitrust di Facebook.

L'archivio RECAP è una gigantesca libreria di crowdsourcing basata su un'estensione del browser con lo stesso nome. Quando un utente con l'estensione RECAP accede a PACER e scarica un documento, una copia di esso viene salvata nell'archivio. Chiunque può accedervi da lì, indipendentemente dal fatto che abbiano installato l'estensione.

RECAP dipende dagli utenti PACER che condividono un file, quindi generalmente non è possibile ottenere documenti che nessuno ha alzato lo sguardo. Ma se stai leggendo di una causa o di un grosso procedimento penale nelle notizie, ci sono buone probabilità che tu possa trovare i dettagli nell'archivio. (Un problema: PACER copre il sistema giudiziario federale, quindi se qualcuno è stato citato in giudizio o accusato a livello statale, probabilmente sei sfortunato.)

Navigare in CourtListener può essere un po' opprimente. Nell'archivio RECAP, è utile cercare per nome di una delle parti coinvolte, quindi restringere la ricerca per distretto o stato con il filtro “seleziona giurisdizioni”. Ad esempio, se sai che una società è stata citata in giudizio in California, puoi selezionare i quattro distretti della California nella scheda “Distretti federali”. L'ordinamento per “Prima i casi più recenti” può essere utile per le cause legali e le accuse penali appena presentate e “Prima i documenti più recenti” può essere utile per i casi appena decisi. Se hai già un documento di un caso, puoi cercare il numero del caso elencato nella parte superiore di ogni pagina e cercare anche quello.

Quando fai clic su un caso, otterrai il suo docket: una lunga registrazione di tutto ciò che è successo. All'inizio dell'elenco, probabilmente troverai una denuncia o un atto d'accusa contenente le accuse contro l'imputato nel caso. Potresti anche vedere un elenco di mostre o prove come catene di email o immagini. Più in basso potresti trovare gli ordini, in cui un giudice emette una decisione. Se questi documenti sono stati caricati nell'archivio, vedrai un collegamento per scaricare il file. In caso contrario, RECAP può indirizzarti a PACER se hai un account, nel qual caso anche questo è un ottimo momento per installare RECAP e iniziare a caricare.

È importante ricordare che gli atti giudiziari sono scritti per aziende, individui e agenzie con un'agenda specifica e non necessariamente raccontano l'intera storia di un evento. (Ad esempio: l'FBI non ha trovato quell'oro nascosto.) Interpretarli richiede spesso una conoscenza di base su termini specifici e casi precedenti, sebbene ci siano risorse che possono aiutare, come la guida dello scrittore e avvocato Orin Kerr per leggere l'opinione di un giudice. Anche così, sono uno strumento prezioso per approfondire alcune delle più grandi storie trattate da The Verge, e talvolta anche molto divertenti.