Eerder dit jaar deed ik iets raars: ik kocht een iPod van de 5e generatie, die oorspronkelijk in 2006 werd geproduceerd. Ik heb hem meestal als een leuk ding om te modificeren, maar ik gebruik hem eigenlijk bijna dagelijks. De ervaring heeft me tot de conclusie gebracht dat Apple de iPod terug zou moeten brengen, maar dan geüpdatet voor de moderne tijd. Het moet natuurlijk het klikwiel behouden, maar ik blijf maar denken aan hoe goed een iPod zou zijn, ontworpen voor het tijdperk van muziekstreaming, AirPods en beeldschermen met hoge resolutie. Ik weet dat het misschien gek klinkt, maar laat het me uitleggen.
Er zijn een paar redenen waarom Apple een nieuwe iPod zou moeten maken. Ten eerste zou het het bedrijf in staat stellen te profiteren van enige nostalgie naar het iPod-tijdperk dat lijkt te komen, gebaseerd op recente iPod-thema-webspelers, apps en mods.
De andere, misschien meer voor de hand liggende reden, is dat de iPod een op muziek gericht apparaat is, en Apple heeft letterlijk een dienst genaamd Apple Music. Het bedrijf is momenteel verliefd op de inkomsten uit services, maar veel van zijn apparaten zijn gewoon niet zo goed in het afspelen van muziek. De iPhone maakt het moeilijk om veel soorten koptelefoons aan te sluiten, en Siri onderbreekt waar je naar luistert als je hem vraagt om iets eenvoudigs te doen dat niet echt een hoorbare reactie rechtvaardigt (zoals het aanzetten van HomeKit-aangedreven lichten, bijvoorbeeld).
De meeste, zo niet alle, Apple-apparaten kunnen ook niet de allerbeste verliesvrije bestanden afspelen die Apple Music nu kan leveren zonder extra hardware. Dit betekent dat Apple niet iets verkoopt waarnaar het kan verwijzen en zegt: “Dit is de beste Apple Music-ervaring die je kunt krijgen, punt uit.” Een iPod zou precies dat kunnen zijn.
Hoewel Apple Music nauw geïntegreerd zou moeten zijn in een moderne iPod, zou het ook geweldig zijn als het muziek van andere diensten zou kunnen afspelen, en als het een volledig klassieke modus die zojuist bestanden heeft afgespeeld die vanaf een computer zijn gesynchroniseerd.
Niet alleen zou het openen van de iPod een aantal vreselijke optica voorkomen voor een bedrijf dat door de overheid en concurrenten (zoals Spotify) wordt onderzocht omdat het zijn rol als platform- en serviceontwerper misbruikt, maar het zou ook helpen om een deel van de gekheid te vermijden die gepaard gaat met muziek streamen. Veel van de keren dat ik mijn iPod tegenwoordig gebruik, is omdat Apple Music acteert, me dwingt de app opnieuw te starten omdat het beweert dat de inhoud niet geautoriseerd is, of volledig uit de hand loopt wanneer ik de verliesvrije muziek probeer af te spelen die Apple onlangs heeft geïntroduceerd.
(Serieus, heeft iemand anders dit probleem? Willekeurig, maar heel vaak, zal het nummer waarnaar ik probeer te luisteren overgaan in een vlaag van hoge, digitaal klinkende gillen, zoals ik luister naar een nummer van 100 Gecs dat wordt afgespeeld op een Discman die krachtig wordt geschud.)
Natuurlijk verkoopt Apple na al die jaren nog steeds een iPod: de iPod Touch. Begrijp me nu niet verkeerd, de iPod Touch is een heel goed apparaat, vooral voor kinderen en mensen die gewoon een niet-duur iOS-apparaat willen. Maar dat is precies het ding: de iPod Touch is geen muziekspeler die speciaal is bedoeld, het is een iPhone zonder telefoon.
Maar wat dan nog? Dat betekent alleen dat hij zijn koptelefoonaansluiting kan gebruiken om naar deuntjes van Apple Music te luisteren, maar ook naar Spotify, Tidal, Amazon Prime Music en al het andere, maar ook om games te spelen, op internet te surfen, boeken te lezen, enz.
En dat is het probleem voor mij: de iPod Touch is een goed computerapparaat, een apparaat dat Apple aantoonbaar vaker zou moeten updaten, maar soms is de beste tool voor een klus niet degene die alles kan. Het is degene die is ontworpen om één ding heel goed te doen.
De iPod Touch is een goed apparaat, maar soms is de beste tool niet degene die alles kan
Als ik bijvoorbeeld naar muziek luister op een iOS-apparaat, merk ik vaak dat ik niet echt naar de muziek luister, maar door Twitter scrol terwijl het op de achtergrond is ingeschakeld. Dat gebeurt niet met mijn iPod uit 2006. De focus die komt met iets dat je niet altijd alles biedt, is dezelfde reden waarom sommige mensen de voorkeur geven aan e-readers boven alleen lezen op een tablet of telefoon.
En, praktisch gesproken zou het maken van een speciale draagbare muziekspeler zonder een smartphone-besturingssysteem en touchscreen betekenen dat Apple niet zo veel concurreerde met Android-aangedreven spelers van Sony en Fiio.
Er is ook een kwestie van hardware – als Apple een nieuwe iPod zou maken die alleen is ontworpen om naar muziek te luisteren, zou hij niet krachtig genoeg hoeven te zijn om 3D-games of Safari te draaien, en in plaats daarvan middelen kunnen inzetten voor een betere DAC en versterker (misschien een die de eerder genoemde 24-bits, 192 kHz lossless-bestanden van Apple Music zou kunnen afspelen).
Ik denk niet dat een nieuwe iPod ooit zo'n duizelingwekkende populariteit zou bereiken als de oudere modellen. De meeste mensen zijn volkomen tevreden om naar muziek op hun telefoon te luisteren – als ze dat niet waren, zou Apple waarschijnlijk niet zijn gestopt met het verkopen van iPods in de eerste plaats. Apple is echter een groot bedrijf – het zou een niche, op muziek gericht apparaat kunnen maken, zelfs als het laatste het niet zo goed deed. En als een oude iPod-enthousiasteling zou het uitkomen met een nieuwe letterlijk muziek in mijn oren zijn (ik moest wel).
P.S. — Ik heb ook gemerkt dat de Apple Music-ervaring op de Apple Watch behoorlijk middelmatig is, en ik wil niet met mijn telefoon gaan rennen. Ik zeg niet dat er ruimte is voor een iPod Shuffle met de nieuwe offline Siri in plaats van VoiceOver, maar…