Twitter är nu juridiskt ansvarigt för innehåll som publiceras av sina användare i Indien efter att ha underlåtit att följa landets nya IT-regler, sade regeringen i en juridisk ansökan. Som rapporterats av både Reuters och TechCrunch argumenterar Indiens IT-ministerium i en ansökan till New Delhi High Court att det sociala medieföretaget har förlorat sin rättsliga immunitet efter att ha underlåtit att uppfylla nya krav som infördes i maj. Dessa inkluderar att utse en chef för efterlevnad, en klagomål och en kontaktperson för att svara på förfrågningar från brottsbekämpning 24 timmar om dygnet.
Reuters rapporterar att domstolsansökan kom som svar på anklagelser från en Twitter-användare om att de blivit förtalade av tweets som publicerats på plattformen, och att Twitter inte har utsett de nya chefer som krävs del av de nya reglerna.
Om domstolen står inför Indiens regering skulle det markera en stor förändring i Twitters juridiska skyldigheter i landet, med TechCrunch som noterar att det skulle kunna öppna dörren för sina chefer att stå inför straffrättsliga anklagelser för anstötligt innehåll som publicerats av användarna. Medan sociala medieplattformar, inklusive Twitter, ofta tar ner innehåll som svar på juridiska utmaningar, är de i allmänhet inte juridiskt ansvariga för innehållet i sina användares inlägg. Även om den indiska regeringen har hävdat att Twitter har förlorat detta rättsliga skydd, har experter sagt att det slutliga beslutet i slutändan ligger hos Indiens domstolar.I USA hålls sociala medieföretag i allmänhet inte ansvariga för sina användares inlägg tack vare avsnitt 230 i Communications Decency Act. Men Indiens IT-minister Ravi Shankar Prasad har hävdat att det är fel för företag att förvänta sig exakt samma skydd enligt indisk lag. “Frågan är missbruk av sociala medier”, rapporterar TechCrunch, sade ministern på en presskonferens förra veckan. ”Vissa av dem säger att vi är bundna av amerikanska lagar. Du verkar i Indien, tjänar bra pengar, men du kommer att inta den ståndpunkten att du styrs av amerikanska lagar. Detta är helt klart inte acceptabelt. ” Prasad förnekade att åtgärden syftade till att tysta kritiken mot landets regering.
En talesman från Twitter svarade inte omedelbart på The Verges begäran om kommentar, men företaget vägrade att kommentera till båda Reuters och TechCrunch. Twitter har tidigare sagt att man gör ansträngningar för att följa Indiens nya mellanhandriktlinjer och kod för digitala medier, som trädde i kraft i maj.
Spänningarna har ökat mellan Twitter och den indiska regeringen i flera månader. I maj plundrade polisen i Indien Twitters kontor som en del av en utredning om varför företaget märkte tweets från myndigheter som ”manipulerade medier”. Förra månaden varnade landets teknologminister Twitter för ”oavsiktliga konsekvenser” om företaget inte följde sina nya regler och gav det ”ett sista meddelande om att omedelbart följa.”
Övrigt stora teknikföretag har också kolliderat med indiska myndigheter över sina nya regler. I maj stämde WhatsApp den indiska regeringen för de nya reglerna och hävdade att de strider mot konstitutionen och kommer att “allvarligt undergräva integriteten” för sina användare. WhatsApps oro gäller ett krav att det ska spåra ursprunget till stötande meddelanden. Tjänsten argumenterar för att detta effektivt skulle tvinga den att “spåra” privata meddelanden som skickas på sin plattform, vilket slutligen bryter mot tjänstens slut-till-slut-kryptering.