Tencent, la più grande azienda di giochi al mondo, sta lanciando una tecnologia di riconoscimento facciale che probabilmente scansionerà i volti di molti giocatori ogni singola sera, con l'obiettivo di catturare i minori che infrangono il coprifuoco e aiutare a prevenire la dipendenza dai videogiochi (via Gizmodo). Ci sono molti concetti controversi in una frase, no?
Ecco cosa sta succedendo, secondo l'azienda e analista del settore dei giochi cinesi Daniel Ahmad.
In Cina, la prevenzione della dipendenza da videogiochi è letteralmente la legge del paese, che si è evoluta per molti anni ma che di recente ha raggiunto alcuni importanti traguardi. Nel 2019, la Cina ha introdotto una legge che vietava ai minori di giocare ai videogiochi tra le 22:00 e le 8:00 o di giocare più di 90 minuti nei giorni feriali. E a partire dal 1° giugno 2021, ogni gioco nel paese è tenuto ad aggiungere un nuovo sistema di autenticazione che controlla l'identità nazionale cinese di un giocatore (compresa l'età) per aiutare a impedire ai giocatori minorenni di superare quei limiti, il tutto in nome della prevenzione dipendenza da videogiochi.
La prevenzione della dipendenza da videogiochi è già la legge del paese
Tencent in realtà utilizzava già da un paio d'anni documenti d'identità cinesi, tra gli altri tentativi di frenare la dipendenza, ma la società ci dice che i giocatori minorenni continuavano a trovare modi per aggirarli, come usare gli account dei loro genitori.
Il cosiddetto sistema di riconoscimento facciale “Midnight Patrol” è un tentativo di verificare che un “adulto” sia effettivamente un adulto. È stato lanciato il 5 luglio in oltre 60 giochi per dispositivi mobili, inclusi i successi Honor of Kings e Game for Peace, ovvero la versione più patriottica della Cina di PUBG. Il sistema di riconoscimento facciale è solo per la Cina e solo per i giochi mobili, conferma l'azienda, quindi i giochi per PC come League of Legends sono attualmente esenti. Fa tutto parte dell'iniziativa in corso dell'azienda “Balanced Online Entertainment System”, dice Tencent a The Verge, che comprende anche la sua “Parental Guardian Platform” e “Healthy Gameplay System” progettati per far sapere ai genitori cosa stanno facendo i loro figli e ricordare agli utenti quando hanno giocato rispettivamente troppo a lungo.
Secondo Ahmad, la cui ditta Niko Partners a volte lavora con Tencent, ecco come funziona la parte di riconoscimento facciale del sistema: “Essenzialmente rileverà se la persona che gioca dopo la mezzanotte lo fa da molto tempo o spende una certa quantità di denaro nel gioco e segnerà una casella nel backend di Tencent e chiederà all'utente di verificare la propria identità tramite il riconoscimento facciale, tramite quel database o tramite un database che hanno già utilizzato”, afferma Ahmad.
Tencent afferma che non memorizza nessuna delle nuove scansioni; invece, sembra che si stia basando sul sistema di sorveglianza di riconoscimento facciale statale già stabilito in Cina e qualsiasi scansione che gli utenti cinesi avranno già dato a Tencent. Ahmad afferma che tutti i giochi di Tencent in Cina utilizzano gli ID WeChat per l'accesso e che anche la “Midnight Patrol” può utilizzare il database nazionale cinese delle foto dei volti per verificare. Il motore di sorveglianza cinese è stato utilizzato anche per cose più preoccupanti, ovviamente, come le violazioni dei diritti umani del paese contro i musulmani uiguri.
Usa telecamere simili a Face ID, ci è stato detto, quindi non è qualcosa con cui scherzare una foto
Tencent fa sembrare che non scansiona necessariamente i volti dei minori. Secondo una traduzione automatica del comunicato stampa di Tencent, quando a un utente che gioca fuori orario viene richiesta una scansione facciale, può semplicemente rifiutare, a quel punto verrà trattato come un minorenne ed espulso dal gioco.
Tencent ha effettivamente iniziato a provare questo sistema di riconoscimento facciale nel 2018 e Ahmad afferma che non è cambiato molto da allora. Dice che la società ha anche iniziato a eseguire questo tipo di controllo l'anno scorso, quando Tencent si è resa conto che molti bambini stavano probabilmente rubando i conti dei loro nonni. “Molti bambini vivono con i nonni, perché i genitori lavorano in città, quindi è probabile che utilizzino l'account dei nonni a loro insaputa”, afferma Ahmad.
Ahmad pensa che la mossa non sia così controversa in Cina perché, sebbene invadenti, i controlli facciali hanno un impatto principalmente sugli adulti e finora il sentimento online sembra abbastanza prevedibile. “Se guardi online e leggi i commenti, molti genitori anziani dicono che è fantastico, perché il gioco è terribile”, dice. “Sono sempre le generazioni più anziane a dire che i giochi stanno rovinando i nostri figli, quindi c'è un po' di accettazione tra le generazioni più anziane in quanto è così che dovrebbe essere.”