Rivaliteit in het ruimtetoerisme wordt extreem klein voor de ruimtevlucht van Branson

0
126

Een PR-oorlog tussen twee ruimtevaartbedrijven die eigendom zijn van een miljardair, Jeff Bezos' Blue Origin en Richard Bransons Virgin Galactic, begint pittig te worden.

Sindsdien Virgin kondigde aan dat het zou proberen zijn oprichter Branson naar de ruimte te vliegen, negen dagen voordat Bezos met zijn eigen raket vliegt. . Blue Origin's CEO Bob Smith wenste Branson het beste na de aankondiging van Virgin, maar beweerde dat hij niet echt naar de ruimte gaat – “ze vliegen niet boven de Kármán-lijn en het is een heel andere ervaring.”

De Kármán-lijn, 62 mijl boven de grond, is de grens van de ruimte die wordt erkend door de Fédération Aéronautique Internationale (FAI), een Zwitserse organisatie die wereldwijde regels vaststelt voor luchtsporten. Blue Origin's New Shepard-raket lanceert zijn bemanningscapsule net voorbij de Kármán-lijn voor een paar minuten gewichtloosheid, terwijl het SpaceShipTwo-ruimtevliegtuig van Virgin Galactic 55 mijl hoog vliegt – net over de grens van de ruimte die is bepaald door de Amerikaanse regering. Dus beide bedrijven zeggen dat ze naar de ruimte vliegen, alleen volgens verschillende normen.

Blue Origin tweette vrijdag, twee dagen voor de vlucht van Branson, een kleurrijke kaart, waarin het ruimtevliegtuig van Virgin Galactic werd vergeleken met de New Shepard van Blue Origin wat betreft raamgrootte, voertuigtype, ontsnappingssysteem en andere factoren. “Vanaf het begin was New Shepard ontworpen om boven de Kármán-lijn te vliegen, dus geen van onze astronauten heeft een asterisk naast hun naam”, zei het bedrijf in zijn tweet, wat impliceert dat de SpaceShipTwo-passagiers van Virgin Galactic zichzelf geen astronauten kunnen noemen. Het bedrijf ging verder en suggereerde dat de Kármán-lijn een wettelijk bindende internationale norm is: “Voor 96% van de wereldbevolking begint de ruimte 100 km hoger bij de internationaal erkende Kármán-lijn.”

Gevraagd waar het het cijfer van 96 procent vandaan haalde, verduidelijkte een woordvoerder van Blue Origin in een e-mail aan The Verge dat ze de Amerikaanse bevolking van de wereldbevolking hebben afgetrokken, omdat de VS een andere norm volgen dan de FAI, de in Zwitserland gevestigde organisatie. “De Amerikaanse luchtmacht is de enige overheidsinstantie die consequent een lagere hoogte heeft erkend als de grens van de ruimte (80 km/50 mijl)”, voegde de woordvoerder eraan toe. In werkelijkheid gebruiken zowel NASA als de FAA, een Amerikaanse overheidsinstantie die Blue Origin-lanceringen in licentie geeft, ook dezelfde 50-mijlsnorm voor het herkennen van de grens van de ruimte. Het is vermeldenswaard dat Blue Origin in de VS is gevestigd en over het algemeen moet voldoen aan de Amerikaanse ruimtevaartnormen.

“Deze pissende wedstrijd over de Karman-lijn is zo kinderachtig”

Virgin Galactic reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de tweet van Blue Origin. Maar Nicola Pecile, een Virgin Galactic-testpiloot, sloeg terug en zei in een nu verwijderde tweet: “deze pissende wedstrijd over de Karman-lijn is zo kinderachtig dat het echt gênant wordt om naar te kijken. Vliegen boven 100K ft is al zo ingewikkeld dat iedereen die dit doet een speciale erkenning verdient.” In een andere tweet citeerde hij Virgin Galactic's eerste ruimtevlucht met mensen in 2018 en voegde hij eraan toe dat Blue Origin “tot nu toe alleen mannequins heeft gevlogen.”

De “piswedstrijd” op Twitter was slechts het laatste gevecht in een maand vol snark and sass tussen de twee door miljardairs gefinancierde ruimtetoerismebedrijven, terwijl elk zich opmaakt om hun respectieve miljardair-oprichters naar de ruimte te vliegen. Het besluit van Virgin Galactic om op 11 juli met Branson te vliegen, werd algemeen gezien als een PR-actie om de lancering van Bezos naar de ruimte op 20 juli te verslaan. Branson was oorspronkelijk klaar om op een latere vlucht te vliegen, waarschijnlijk over een paar maanden. Toen Branson vorige week op CNBC werd gevraagd of hij Bezos naar de ruimte probeert te verslaan, antwoordde hij: “Jeff wie?” (Het was hetzelfde eerste antwoord dat SpaceX-CEO Elon Musk gaf toen hem een ​​soortgelijke vraag werd gesteld in een BBC-interview in 2016.)

De tweet van Blue Origin op vrijdag wakkerde online discussie aan over waar de grens van de ruimte zou moeten worden gesteld. Interpretaties variëren sterk tussen vakgebieden – een meteoroloog kan beweren dat de ruimte veel lager begint dan waar een planetaire wetenschapper de lat zou leggen. Maar voor bemande ruimtevluchten hebben de VS lang volgehouden dat 50 mijl de juiste hoogte is om de ruimte te laten beginnen, en het punt waarop een persoon zijn “astronautenvleugels” kan verdienen.

“Om te zeggen dat het internationaal is overeengekomen, is een beetje of a stretch”

Jonathan McDowell, een astronoom van Harvard en expert-tracker van ruimtevoorwerpen, betoogt in een academisch artikel uit 2018 dat de ruimte begint op 50 mijl boven de grond, gebaseerd op natuurkunde en ruwweg de minimale hoogte voor orbitale voorwerpen. In een telefoongesprek met The Verge verwierp McDowell de bewering van Blue Origin dat een overgrote meerderheid van de wereldbevolking gelooft dat de ruimte begint bij de 100-mijlsmarkering van de FAI en dat het een “internationaal erkende” standaard is. Hoewel de meeste ruimtevarende landen het misschien eens zijn met de standaard van de FAI, vertegenwoordigt het geen groot deel van de wereldbevolking, zegt hij.

“Veel landen hebben geen mening, veel landen hebben er niet voor gekozen om erover te beslissen. En internationale juridische instanties, wat de FAI niet is, hebben er geen uitspraak over gedaan. Dus om te zeggen dat het internationaal is overeengekomen, is een beetje vergezocht.”