Rivalisering af rumturisme bliver ekstremt lille forud for Bransons rumfart

0
188

En PR-krig mellem to milliardær-ejede rumvirksomheder, Jeff Bezos 'Blue Origin og Richard Bransons Virgin Galactic, begynder at blive krydret.

Lige siden Virgin meddelte, at det ville forsøge at flyve sin grundlægger Branson til rummet ni dage før Bezos flyver på sin egen raket, Blue Origin har været på en krigssti for at miskreditere Virgin's suborbitale rumplan og angreb offentligt alt fra køretøjets tophøjde til størrelsen på dets vinduer . Blue Origin's CEO Bob Smith ønskede Branson held og lykke efter Virgin's meddelelse, men hævdede, at han ikke rigtig går ud i rummet – “de flyver ikke over Kármán-linjen, og det er en helt anden oplevelse.”

Kármán-linjen, 62 miles over jorden, er grænsen for plads anerkendt af Fédération Aéronautique Internationale (FAI), en schweizisk organisation, der sætter globale regler for luftsport. Blue Origin's New Shepard-raket lancerer sin besætningskapsel lige uden for Kármán-linjen i et par minutters vægtløshed, mens Virgin Galactics SpaceShipTwo-rumfly flyver 55 miles højt – lige over grænsen for plads defineret af den amerikanske regering. Så begge virksomheder siger, at de flyver til rummet, bare efter forskellige standarder.

Blue Origin tweetede et farverigt diagram fredag ​​to dage før Bransons flyvning og sammenlignede Virgin Galactics rumplan med Blue Origin's New Shepard om vinduesstørrelse, køretøjstype, flugtsystem og andre faktorer. “Fra starten var New Shepard designet til at flyve over Kármán-linjen, så ingen af ​​vores astronauter har en stjerne ved siden af ​​deres navn,” sagde virksomheden i sin tweet, hvilket antyder Virgin Galactics SpaceShipTwo-passagerer ikke kan kalde sig astronauter. Virksomheden fortsatte og antydede, at Kármán-linjen er en juridisk bindende international standard: “For 96% af verdens befolkning begynder pladsen 100 km op ad den internationalt anerkendte Kármán-linje.”

På spørgsmålet om, hvor det tog 96 procent tallet fra, præciserede en Blue Origin-talsmand i en e-mail til The Verge, at de trak den amerikanske befolkning fra verdens befolkning, fordi USA følger en anden standard end FAI, den schweiziske organisation. ”Det amerikanske luftvåben er det eneste regeringsorgan, der konsekvent har anerkendt en lavere højde som rumgrænsen (80 km/50 miles),” tilføjede talsmanden. I virkeligheden bruger både NASA og FAA, et amerikansk regeringsagentur, der licenserer Blue Origin-lanceringer, også den samme 50-mile standard til at genkende rummets grænse. Det er værd at bemærke, at Blue Origin er baseret i USA og generelt er forpligtet til at følge amerikanske standarder for rumfart.

“Denne pissende konkurrence om Karman-linjen er så barnlig”

Virgin Galactic reagerede ikke straks på en anmodning om kommentar til Blue Origin's tweet. Men Nicola Pecile, en Virgin Galactic testpilot, slog tilbage og sagde i et nu-slettet tweet, “denne pissende konkurrence om Karman-linjen er så barnslig, at det bliver rigtig pinligt at se. At flyve over 100K ft er allerede så kompliceret, at enhver, der gør det, skal fortjene en særlig anerkendelse. ” I en anden tweet citerede han Virgin Galactics første rumflyvning med mennesker i 2018 og tilføjede, at Blue Origin “indtil videre kun har fløjet mannequiner.”

Den “pissende konkurrence” på Twitter var kun den seneste kamp på en måned fuld af snark og sass mellem de to milliardærfinansierede rumfartsfirmaer, da hver gears op for at flyve deres respektive milliardærstiftere til rummet. Virgin Galactics beslutning om at flyve med Branson den 11. juli blev bredt set som et PR-skridt for at slå Bezos 'lancering til rummet den 20. juli. Branson var oprindeligt klar til at flyve på en senere flyvning, sandsynligvis et par måneder fra nu. Da Branson i sidste uge blev spurgt på CNBC, om han forsøgte at slå Bezos i rummet, svarede han: “Jeff hvem?” (Det var det samme indledende svar, SpaceX CEO Elon Musk gav, da han blev stillet et lignende spørgsmål i et BBC-interview i 2016).

Blue Origin's tweet fredag ​​genoptog online-diskussion om, hvor grænsen for plads skal sættes. Fortolkninger varierer meget mellem studieretninger – en meteorolog kan argumentere for, at rummet begynder meget lavere end hvor en planetforsker ville sætte baren. Men for menneskelig rumfart har USA længe fastholdt, at 50 miles er den passende højde for, at pladsen kan begynde, og det punkt, hvor en person kan tjene deres “astronautvinger.” af en strækning ”

Jonathan McDowell, en Harvard-astronom og ekspert tracker af rumobjekter, argumenterer i et akademisk papir fra 2018, at rummet begynder 50 miles over jorden, baseret på fysik og omtrent den mindste højde for orbital genstande. I et telefonopkald med The Verge skubbede McDowell tilbage på Blue Origin's påstand om, at langt størstedelen af ​​verdens befolkning mener, at rummet begynder ved FAI's 62-mile markør, og at det er en “internationalt anerkendt” standard. Mens de fleste rumfartsnationer måske er enige i FAIs standard, repræsenterer den ikke en stor del af verdens befolkning, siger han.

“Mange lande har ikke en mening, mange lande har ikke valgt at træffe afgørelse om det. Og internationale juridiske organer, som FAI ikke er, har ikke truffet afgørelse herom. Så at sige, at det er internationalt aftalt, er lidt af en strækning. ”