Rivalisering av romturisme blir ekstremt smålig foran Bransons romfart

En PR-krig mellom to milliardær-eide romfartsselskaper, Jeff Bezos 'Blue Origin og Richard Bransons Virgin Galactic, begynner å bli krydret.

Helt siden Virgin kunngjorde at de ville prøve å fly sin grunnlegger Branson til verdensrommet ni dager før Bezos flyr på sin egen rakett, Blue Origin har vært på en krigsvei for å miskredigere Virgin's suborbitale romplan, og angrep offentlig alt fra kjøretøyets topphøyde til størrelsen på vinduene. . Blue Origin's administrerende direktør Bob Smith ønsket Branson lykke til etter Jomfruens kunngjøring, men påstått at han egentlig ikke skal til verdensrommet – “de flyr ikke over Kármán-linjen, og det er en helt annen opplevelse.”

Kármán-linjen, 62 miles over bakken, er grensen for rom som er anerkjent av Fédération Aéronautique Internationale (FAI), en sveitsisk organisasjon som setter globale regler for luftsport. Blue Origin's New Shepard-rakett lanserer mannskapskapslen like utenfor Kármán-linjen i noen minutter med vektløshet, mens Virgin Galactics SpaceShipTwo-romfly flyr 55 miles høyt – like over grensen for rom definert av den amerikanske regjeringen. Så begge selskapene sier at de flyr til verdensrommet, bare etter forskjellige standarder.

Fra begynnelsen ble New Shepard designet for å fly over Kármán-linjen, så ingen av astronautene våre har en stjerne ved siden av navnet. For 96% av verdens befolkning begynner rommet 100 km opp ved den internasjonalt anerkjente Kármán-linjen. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ

— Blue Origin (@blueorigin) 9. juli 2021

Blue Origin tvitret et fargerikt kart fredag, to dager før Bransons flytur, og sammenlignet romfartøyet til Virgin Galactic med Blue Origin's New Shepard på vindusstørrelse, kjøretøystype, rømningssystem og andre faktorer. “Fra begynnelsen var New Shepard designet for å fly over Kármán-linjen, slik at ingen av astronautene våre har en stjerne ved siden av navnet sitt,” sa selskapet i sin tweet, og antydet Virgin Galactics SpaceShipTwo-passasjerer. Selskapet fortsatte og antydet at Kármán-linjen er en juridisk bindende internasjonal standard: “For 96% av verdens befolkning begynner rommet 100 km opp på den internasjonalt anerkjente Kármán-linjen.”

På spørsmål om hvor den hentet 96 prosent tallet fra, presiserte en talsmann for Blue Origin i en e-post til The Verge at de trakk den amerikanske befolkningen fra verdens befolkning, fordi USA følger en annen standard enn FAI, den Sveits-baserte organisasjonen. “Det amerikanske flyvåpenet er det eneste myndighetsorganet som konsekvent har anerkjent en lavere høyde som romgrensen (80 km/50 miles),” la talsmannen til. I virkeligheten bruker både NASA og FAA, et amerikansk regjeringsbyrå som lisensierer Blue Origin-lanseringer, også den samme 50-milsstandarden for å gjenkjenne romgrensen. Det er verdt å merke seg at Blue Origin er basert i USA og generelt er pålagt å følge amerikanske romfartsstandarder.

“Denne pissende konkurransen om Karman-linjen er så barnslig”

Virgin Galactic svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar til Blue Origin's tweet. Men Nicola Pecile, en Virgin Galactic testpilot, slo tilbake og sa i en nå slettet tweet: “Denne pissende konkurransen om Karman-linjen er så barnslig at det blir veldig pinlig å se på. Å fly over 100K ft er allerede så komplisert at alle som gjør det, fortjener en spesiell anerkjennelse. ” I en annen tweet siterte han Virgin Galactics første romfart med mennesker i 2018 og la til at Blue Origin “bare har fløy mannekene så langt.”

Den “pissende konkurransen” på Twitter var bare den siste kampen på en måned full av snark og sass mellom de to milliardærfinansierte romfartsselskapene når hver gir seg for å fly sine respektive milliardærstiftere til verdensrommet. Virgin Galactics beslutning om å fly Branson 11. juli ble allment sett på som et PR-trekk for å slå Bezos 'lansering til verdensrommet 20. juli. Branson var opprinnelig klar til å fly på et senere fly, sannsynligvis noen måneder fra nå. Da Branson ble spurt på CNBC i forrige uke om han prøver å slå Bezos i verdensrommet, svarte han: “Jeff who?” (Det var det samme innledende svaret som SpaceX-sjef Elon Musk ga da han ble spurt om et lignende spørsmål i et BBC-intervju fra 2016.)

Blue Origin's tweet på fredag ​​gjenopprettet online diskusjon om hvor grensen til rom skal settes. Tolkninger varierer sterkt mellom studieretningene – en meteorolog kan hevde at rommet begynner mye lavere enn der en planetforsker ville sette baren. Men for menneskelig romfart har USA lenge hevdet at 50 miles er riktig høyde for at rommet skal begynne, og det punktet hvor en person kan tjene sine “astronautvinger.”

“Å si at det er internasjonalt avtalt er litt av en strekning ”

Jonathan McDowell, en Harvard-astronom og ekspertsporing av romobjekter, argumenterer i et akademisk papir fra 2018 at rommet begynner 50 mil over bakken, basert på fysikk og omtrent minimum høyde for bane gjenstander. I en telefonsamtale med The Verge presset McDowell tilbake på Blue Origin's påstand om at et stort flertall av verdens befolkning mener at rommet begynner på FAIs 62-mils markør og at det er en “internasjonalt anerkjent” standard. Mens de fleste romfartsnasjoner kanskje er enige i FAIs standard, representerer den ikke en stor del av verdens befolkning, sier han.

“Mange land har ikke en mening, mange land har ikke valgt å bestemme over det. Og internasjonale juridiske organer, som FAI ikke er, har ikke tatt stilling til det. Så å si at det er internasjonalt avtalt er litt strekk. ”