Virgin Galactic wird Richard Branson und drei Mitarbeiter des Unternehmens am Morgen des 11. Juli an den Rand des Weltraums bringen. Das Unternehmen verspricht eine ziemliche Show für die Mission: Stephen Colbert wird den Livestream der Mission moderieren, Singer-Songwriter Khalid wird Berichten zufolge nach der Landung des Raumflugzeugs eine neue Single live auf der Bühne performen, und Branson sagte, er werde danach “etwas sehr Aufregendes ankündigen”. seine Raumfahrt.
Der Flug ist eine der letzten Testmissionen des Unternehmens, bevor es im nächsten Jahr den kommerziellen Weltraumtourismus starten soll. Die Mission mit dem Namen Unity 22 wird den vierten Flug von Virgin Galactic mit der bisher größten Besatzung in den Weltraum markieren. Vier Personen, darunter Branson, werden die Erfahrung in der Astronautenkabine testen, und zwei Piloten werden im Cockpit sitzen.
Die Aktion beginnt, wenn das zweirumpfige WhiteKnight-Trägerflugzeug von Virgin Galactic am Sonntagmorgen vom Spaceport America, dem Weltraumbahnhof des Unternehmens in New Mexico, abhebt. Das WhiteKnight-Flugzeug, VMS Eve, wird ein raketenbetriebenes Raumschiff namens VSS Unity mit Branson und anderen an Bord tragen. Ungefähr 40 Minuten nach dem Start wird Unity aus der Mitte des Mutterschiffs fallen und kurz darauf seinen Raketenmotor zünden, um Branson und die Crew für ein paar Minuten Schwerelosigkeit an den Rand des Weltraums zu schicken, etwa 55 Meilen hoch. Unity wird zu einer Landebahn am Spaceport America zurückkehren, ähnlich wie jedes normale Verkehrsflugzeug.
Unity 22 ist ein bedeutender Schritt vorwärts für Virgin Galactics Ambitionen für den Weltraumtourismus, einen aufkeimenden Markt für wohlhabende Abenteuersuchende. Das 2004 gegründete Unternehmen hat bereits rund 600 Tickets verkauft, jedes Ticket kostet rund 250.000 US-Dollar. Branson ist nur ein Spieler im von Milliardären geführten Wettlauf um Weltraumtouristen. Er konkurriert mit Jeff Bezos' Blue Origin, das darauf abzielt, Passagiere mit seiner suborbitalen New Shepard-Rakete zu starten, und Elon Musks SpaceX, das plant, Touristen in seine orbitale Crew Dragon-Kapsel für ein längeres und teureres Erlebnis im Weltraum zu bringen.
Die Mission am Sonntag war auch von einer zunehmend scharfen Konkurrenz mit Bezos umgeben. Virgin Galactic kündigte Bransons Raumflug einige Wochen nach der Ankündigung von Blue Origin an, Bezos am 20. Juli ins All zu schicken. Dann kündigte Blue Origin an, dass es auf seiner Mission am 20. Juli auch Wally Funk fliegen würde, einen Flieger, der ursprünglich geplant hatte, zuerst mit dem Raumschiff von Virgin Galactic zu fliegen. Branson bestreitet, dass sein neuer Flugtermin dazu gedacht war, Bezos in den Weltraum zu schlagen; Er sagte der Washington Post letzte Woche, es sei nur ein “wunderbarer Zufall, dass wir im selben Monat aufsteigen”.
Sehen Sie sich den Livestream von Virgin Galactic am Sonntag um 9:00 Uhr ET an Twitter, Facebook und YouTube.
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